多年來，在戰鬥機領域始終流行着名為“高低搭配”的組合，即性能強大但價格昂貴的高檔戰鬥機，與性能相對低一個量級但成本較低的低檔戰鬥機進行搭配作戰。從和平時期與戰時表現來看，“高低搭配”確實是一種較為理想的思路。不過，這種組合方式是否適用於航空母艦呢？
近日，美國權威軍事網站對中國未來的076型“無人機母艦”進行了猜測和分析，認為我們可能會設計建造一款獨特的中型航母，預計以現有的075型兩棲攻擊艦為母型，排水量也在4萬噸級左右。同時值得注意的是，上月在中國船舶工業集團某所的公告中，出現了“無人機作戰系統”和“30噸級升降機”等設備內容，這很可能就是在為艦載型無人機做準備。
從這個角度來想，一款以無人艦載機為主要搭載對象的中型航母或確實有存在的可能，即我們在國產航母領域並非只注重發展類似美國海軍的大型或重型航母，4至5萬噸級的中型航母也在考慮範圍之內。於是乎，不同型號航空母艦的“高低搭配”或將是未來的發展方向之一。
倘若美方的猜測屬實，即傳說中的076型艦確實存在，那人民海軍將創造航空母艦史上的一個新艦種，即“無人機航母”。相比起有人戰機，無人機的在尺寸和重量上有天然的優勢，畢竟不用安裝人員駕駛艙等配套設備，通過節省空間的方式來縮減體積和重量，亦或是將這部分體積和重量用於擴大內部彈艙和油箱，從而加大作戰半徑或攜彈量。
近年來，美國海軍也在積極探索無人機上艦一事，此前X-47B隱身無人機已成功在航母上實現起降和遠程控制，未來美海軍還打算裝備MQ-25無人艦載加油機。可見，無人化趨勢不僅在陸基戰機中頗為流行，在航母艦載機領域亦是如此。
而從航母運用效費比來看，大型和重型航母往往需要部署於高烈度戰區，執行重要的高風險任務，而在中低烈度方向，使用大型和重型航母則顯得有些划不來，頗有些“大炮打蚊子”的感覺，屬於典型的資源浪費。或許有人會說，在這種方向可以使用有着“准航母”之稱的兩棲攻擊艦，然而這卻帶來了一個新問題。
兩棲攻擊艦以直升機和垂直起降戰機為主要搭載對象，二者均有一個共同的缺陷，那就是作戰半徑較小，無論是制海作戰還是對陸攻擊，打擊範圍都不夠用。因此，使用噸位較小的中型航母搭配艦載無人機執行任務，不失為一個既能有效降低成本，又能維持較遠打擊距離的理想手段。
戰時狀態下，一線戰場必然需要搭載着殲-15或FC-31有人艦載機的大型與重型航母頂上，在側方次要戰場使用無人機航母，可以有效地“節省”大型航母資源，將主力裝備更多地投入到重點戰線，這種“高低搭配”確實有其道理。至於搭載的無人機型號，國產“攻擊-11”飛翼型隱身無人攻擊機或將被納入考慮範圍。
至於傳說中的076型中型無人機航母是否屬實，就讓我們靜待接下來的消息吧。
