韓國國土面積僅為10.03萬平方公里。國際上，面積在十萬平方公里左右的國家還有冰島（10.3萬平方公里），古巴（10.99萬平方公里），匈牙利（9.3萬平方公里），葡萄牙（9.22萬平方公里）等。很顯然，韓國與這些國家最大的不同，是韓國擁有一個龐大的工業體系，尤其是重工業。也許這些國家（包括面積更小的國家）人均收入不會比韓國低，像荷蘭，愛爾蘭等發達國家，人均GDP就遠高於韓國，但是其中恐怕還沒有哪個國家像韓國一樣，擁有如此強大的重工業體系。

從產業體系來看，韓國八大支柱產業分別為鋼鐵，石油化工，汽車製造，機械，造船，半導體，顯示面板和智能手機，除了半導體，顯示面板，智能手機外，其餘都和重工業密切相關。而在每個行業，韓國都有一到兩家領軍企業，在國際市場處於領先水平。在鋼鐵領域，根據WSD（世界鋼動態公司）的數據，浦項鋼鐵已經連續十年被評為最具國際競爭力的鋼鐵公司。

在煉油，石油化工領域，韓國SK集團，GS加德士，三星道達爾是其中的佼佼者，三家企業都實現了煉化一體化。韓國的煉油及石油化工主要分布在仁川，蔚山，大山等沿海地區。在汽車製造方面，現代汽車集團2019年汽車銷量達720萬輛，是世界五大汽車公司之一。機械和造船是傳統的重工業領域，韓國各大企業集團都傾注了不少力量，代表性的企業包括現代重工，三星重工，斗山集團等，如今韓國在大型油輪，液化氣船，大型集裝箱船的建造方面占據優勢。此外韓國企業在鍋爐，渦輪，發電機，船用發動機，核電裝置，工程機械等領域已經具備一定的實力。

以十萬平方公里的國土面積，發展出如此規模龐大的重工業體系，在同一級別國家中非常罕見。韓國之所以能做到這一點，客觀上與韓國的地理位置有很大的關係。韓國是一個半島國家，三面環海，適宜於建設大型海港和集裝箱港口，海運極為便利，這就為大量進口鐵礦石及原油創造了條件，因此韓國有條件發展造船，鋼鐵，煉油等重化工業。像韓國浦項港可停靠15萬噸級船舶，已發展成為韓國最大的鋼鐵城，擁有浦項製鐵，INI，東國製鐵等鋼鐵企業。

蔚山港則以石化，造船，汽車製造等產業聞名，這裡建有世界最大的煉油工廠之一，SK集團旗下的蔚山煉油廠，世界最大的造船廠-現代重工，此外還吸引了德國巴斯夫，美國杜邦等跨國公司在此投資建廠。而韓國發展重化工業，有兩方面的原因：一，韓國仿效日本的產業政策。日本企業首先在家電，汽車等產業領域取得成功，並在其後大力發展重化工，確立了日本製造大國的地位。而韓國緊跟日本的步伐，建立了自己的重工業體系。

其次，韓國特有的大企業集團，財閥制度起到決定性作用。發展重化工業投資巨大，跨行業發展需要巨大的財力做支撐，煉油及石油化工，造船，鋼鐵等產業都是如此，因此三星集團既做手機，也做半導體，而成立三星重工就不奇怪了。現代集團也培育出了現代重工，SK集團則涵蓋了半導體，通信，石油化工等產業。

當然韓國之所以能發展出龐大的重工業體系，與韓國人民勤勞吃苦，不服輸的個性也有很大的關係，因為發展重工業，並不是一件輕鬆的事情，需要付出極大的決心和毅力。