航空母艦誕生於第二次世界大戰前夕，在二戰末期海戰中取代戰列艦成為主角。這主角一坐就是幾十年。作為全球最懂航母的國家，美國在二戰中共建造了145艘各級航母。當然其中重型航母是當仁不讓的核心。而重型航母中，列剋星敦號最為特殊。

整個二戰期間，美國海軍裝備最多的是埃塞克斯級航母，排水量最大最先進的是中途島級航母。而對美國海軍貢獻最大的就是列剋星敦級航母。因為這級航母起到了承上啟下的作用，也讓美國海軍真正掌握了重型航母的使用。

1916年，也就是第一次世界大戰結束前夕，美國裝備了自己的首款航母，沒有艦島裝備直通甲板的蘭利號。但這款航母是一艘輕型航母，艦載機也不過十多架。在當時蘭利號航母更多負責訓練美國航母艦載機飛行員。加之蘭利號沒有防空武器，所以根本沒有辦法上戰場。

因此當時美國軍方除了製造蘭利號之外，還製造了另外兩艘航空母艦，也就是列剋星敦和薩拉托加號。而列剋星敦號就是列剋星敦級航母的首艦。

和蘭利號不同，列剋星敦號航母排水量達到3.8萬噸，在當時屬於重型航空母艦。容納艦載機多達120架，甚至比後繼型號突擊者航母還要多。

除了艦載機容量大之外，列剋星敦號航母最大的特點是防護能力強。和埃塞克斯級航母採用隔倉設計不同，列剋星敦號因為是戰列巡洋艦改裝，因此裝甲最厚區域達到120毫米，可以抵禦驅逐艦和巡洋艦艦炮的直射攻擊，也可抵禦533毫米魚雷的攻擊。單從防護上看，列剋星敦號堪比戰列艦。是不折不扣的重裝甲航母。

除了裝甲防護到位外，列剋星敦號航母的防空火力也很強大，除了常規的高射機槍小口徑防空炮外，它還裝備了8門127毫米高射兩用火炮。二戰期間，防空炮口徑越大防空效果往往更好。因此在當時，列剋星敦號航母在防空這塊做得非常好。

作為美國海軍第一艘真正意義上的大型航母，在中途島號航母服役之前，列剋星敦就是美軍重型航母的象徵。不過因為它服役於1927年，所以始終沒有機會展示戰鬥力。

1941年12月7日，日軍聯合艦隊偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發。作為當時美國航母主力之一，列剋星敦號和約克城號組成臨時航母戰鬥群。前往珊瑚海尋找日本海軍主力，戰鬥中列剋星敦號被日本航母艦載機重創，但並未沉沒。

當時列剋星敦號被2條魚雷、2枚航空炸彈命中，動力艙有三處進水。但即便如此，列剋星敦號還是很快恢復了正常起降戰機的能力。最終使其沉沒的，是燃油泄漏導致的爆炸，美軍不得不選擇棄船，並用5條魚雷將其送入海底。

作為美國海軍歷史上第一艘重型航母，列剋星敦號航母展現出強大的防禦力和戰鬥力。只可惜這些都是曇花一現，太平洋戰爭結束後，列剋星敦級航母也沒有在建造過。它徹底淹沒在歷史的洪流之中。