據美國《福布斯》網站報道，美國國防部長馬克·埃斯珀提出了他對美國海軍未來艦隊的設想。該計劃被稱為“2045年作戰力量”，計劃提議大幅增加攻擊核潛艇、水面艦艇和兩棲軍艦的數量，並增加無人駕駛船隻的數量，最終希望在本世紀中葉使美國海軍的艦隊規模達到500艘。

　　然而，埃斯珀防長特別指出了有一種可能被削減的軍艦——大型核動力航母。埃斯珀在承認核動力航母將繼續是美軍最明顯的威懾力量後表示，會繼續支持短距垂直起降的輕型航母。

　　埃斯珀表示，美軍可用選擇“美國”級兩棲攻擊艦的改裝版，該艦將搭載十多架F-35B垂直起降戰機。他建議，海軍通過購買6艘與“美國”級類似的輕型航母，可以將大型核動力航母的數量減少到8艘至11艘之間。而這些輕型航母可以執行一些更簡單的任務，大型核航母則負責“高端”戰鬥任務。

　　但這是一個壞主意。原因之一就是，如果大型航母的數量下降到八艘或九艘，美國海軍在平時就只能讓兩艘超級航母在前線部署。歐洲、波斯灣或西太平洋地區將不得不長期依賴於小型航母。考慮到大型戰艦的訓練、運輸和維修要求，目前美國海軍部署的大型核航母數量為11艘，這已經是確保美國海軍在所有三個地區都能持續存在的最低水平。

　　但是，如果用六艘輕型航母來填補減少兩艘或三艘核航母所造成的缺口，真的會很糟糕嗎？答案是肯定的，因為輕型航母無法在任何大規模的衝突中作戰並贏得勝利。美國海軍多年來積累了大量經驗，證明輕型航母存在缺陷。埃斯珀說，他正在努力打造一支未來的艦隊，將具有更大的殺傷力、生存能力、適應性、投射力量和控制航道的能力，以及遠距離精確打擊的能力。而輕型航母並不能滿足未來艦隊所需的其中五個標準。

　　首先，輕型航母的靈活性較差。大型甲板航母是核動力的，而以“美國”級兩棲艦為原型的輕型航母則是常規動力。這會產生很大的差異。“尼米茲”和“福特”級航母的最高時速為55公里，比“美國”級的40公里/小時的速度快了40%。核航母還可以覆蓋更廣袤的海域，它每天可以航行1100公里，在海上也有無限的續航能力。而以“美國”級為基礎改進的輕型航母必然要不斷的補充燃料。

　　其次，輕型航母的殺傷力更小。大型核動力航空母艦擁有一個艦載機航空聯隊，其中包括F/A-18或F-35等多個戰鬥機中隊、一個電子攻擊機中隊、一個預警機中隊和各種直升機。艦載機的總數通常會超過70架。而一艘輕型航母可能只會搭載10多架F-35戰機，這是大型航母的一小部分。輕型航母的甲板空間也將大大減少，儲存彈藥的空間也會更少。“福特”級航母上的航空聯隊在高度警戒狀態下每天可出動270架次的戰機，但輕型航母戰機出動率只有“福特”級的1/5。

　　第三，輕型航母的用途不那麼廣泛。由於大型核航母擁有龐大多樣的艦載機部隊，可以同時完成多個任務，包括部隊投射、海上控制、艦隊防空、干擾敵人通信等。輕型航母則因為缺乏足夠的戰機而無法執行多個任務，除非每個任務都是按順序進行並不是同時進行。輕型航母搭載的MV-22飛機可能會被改裝，以執行干擾或空中監視任務，但輕型航母甲板會過於擁擠，無法應對可能出現的新挑戰。

　　第四，輕型航母的生存能力較差。輕型航母缺乏增長潛力的一個原因是，它的發電能力只有核動力航母的一小部分。這會影響到輕型航母的生存能力，因為如果高分辨率雷達或激光武器等裝備沒有足夠的電能，根本無法發揮其能力。此外，輕型航母的體積越小，越容易被敵人的攻擊重創。因為其防禦性系統、水密艙室都將減少，在飛行甲板受損的情況下也很難繼續作戰。它的艦載機部隊購買也太小，在執行任務的同時，無法維持對周圍空域的空中巡邏。

　　第五，輕型航母的可持續性能較差。一艘常規動力軍艦必須經常接觸補給油輪。核動力航母在幾十年的使用壽命中只需要補充一次燃料。沒有防禦裝備的油輪是否能在敵對水域安全的與輕型航母會合未其提供燃料，這也是一個懸而未決的問題。而核很航母更靈活，效率更高。

　　當然，對航母的補給還有很多。部署中的“尼米茲”級航母通常攜帶足夠的食物和補給，以維持船上人員90天的生活。航母通過蒸餾海水來產生所需的淡水。航母還需要足夠的航空燃料，以保持艦載機的活動。“尼米茲”級航母可以儲存近6000噸的燃料。與輕型航母相比，在密集的空中行動中，核動力航母的高速和無限航程將緩解戰區補給燃料的挑戰。

　　埃斯珀希望建立一支更具殺傷力、生存能力和適應性更強的艦隊是可以理解的，特別是如果美國的國防戰略仍然集中在如何應對中國現代化的軍事力量上。然而，目前尚不清楚減少大型核動力航母，並增加輕型航母計劃將如何解決美國所面臨的問題。