無論是在冷戰還是現在,世界大國在發展軍力的時候,總會特別注重對空軍力量建設的投入。除了航空技術本身就代表着本國工業的先進技術之外,也和航空技術能夠更快地由軍轉民有很大的關係,軍用運輸機和商用客機就是一個很典型的例子。
因此,當美國國防部長馬克·埃斯珀在以色列當地時間10月31號,正式宣布美國將向以色列出口F-22“猛禽”隱身戰鬥機時,對世界航空界所帶來的衝擊是很大的。因為在過去很長一段時間內,包括中俄兩國在內,衡量本國隱身戰鬥機戰力的一個很重要標準,就是能否打得過F-22?能在F-22的攻擊下撐多久?
從美國同意向以色列出口F-22隱身戰鬥機這件新聞中,我們至少可以提煉出兩個有效信息:
1、F-22隱身戰鬥機戰鬥力確實強於F-35隱身戰鬥機,因為以色列本來就是想用F-22壓制阿聯酋即將獲得的F-35;
2、為了彌補自己隱身戰力的不足,美國空軍將會提升自己的隱身戰力。
對於大部分人來說,第一點很好理解,但對於第二點就有點困惑了。要理解第二點,最好還是要結合第一點去理解。
既然美國空軍認為強調對地攻擊和空戰均衡發展的F-35隱身戰鬥機,會在空戰中被空優型的F-22隱身戰鬥機壓制,那麼在面對同樣是空優型五代機的中國殲-20與俄制蘇-57,F-35顯然占不到便宜。同時,在殲-20和蘇-57產量不斷增加的情況下,180多架的F-22肯定是不夠用的,除非美國空軍只打算困守美洲大陸。
那麼美國空軍現在就面臨一個很要命的問題——F-22“猛禽”隱身戰鬥機的生產線,在關閉了9年之後,是否應該重啟?
如果美國不打算重啟F-22隱身戰鬥機的生產線,那麼要賣給以色列的F-22隱身戰鬥機只能夠從美國空軍的現役機隊中進行抽調。參照此前美以戰鬥機交易,以色列最少會採購一個中隊的F-22隱身戰鬥機,面對阿聯酋50架的F-35A隱身戰鬥機時才有優勢。
但這樣一來,美國空軍本來已經有所不足的隱身戰力就又會受到較大的影響。
如果美國決定重新開啟F-22隱身戰鬥機的生產線,那麼毫無疑問,以色列就需要承擔起F-22隱身戰鬥機生產線的重啟費用。同時,考慮到F-22隱身戰鬥機的部分航電設備已經落伍,因此生產出來的很可能就是全新的F-22B隱身戰鬥機了。
問題來了,F-22B隱身戰鬥機打算生產多少才能不虧本?F-22B算5代機還是5.5代機?是否會對美國空軍已經展開的六代機項目產生不利影響?
從個人的角度上來看,無論是美國空軍還是以色列空軍,大概率會選擇造出5.5代機定位的F-22B隱身戰鬥機。F-22B仍然還會是一款空優型隱身戰鬥機,畢竟對地攻擊已經有F-35隱身戰鬥機在負責,沒必要浪費錢來重複建設。
同時,為了避免對美國空軍的六代機項目造成衝擊,F-22B隱身戰鬥機的產量不會太高,但是單價將會創下新紀錄,到時候大家對於現代戰鬥機的單價估計將會有一個全新的認識。當然,美國人也可能選擇自己把現役的F-22賣給以色列,自己再買全新生產的F-22B。
回到題目上來,中國的殲-20隱身戰鬥機算落伍了嗎?目前來看並不會,因為殲-20誕生的時間較晚,這個時間差較小,小到F-22B的航電系統和殲-20不會拉出太大的差距。而最重要的是,殲-20的生產線不僅沒有關閉,甚至沒有進行全速生產,調整起來是比較快的。必要時,可以像F-22B那樣搞出一款殲-20B來。
細心一點的讀者可能也發現了,中俄兩國目前還沒有建造類似F-35這樣強調對地攻擊能力的隱身戰機來,都在造空優型隱身戰鬥機,對地攻擊任務全部交個殲-16、蘇-30或者是無人機來完成。這樣做的好處,就是在成本可控的情況下,可以獲得還算不錯的對地攻擊能力。
至於誰的作戰模式更好一些,只能夠交給時間來檢驗了。