世界有名望的權威軍事院校都把它作為戰例寫進教材。這就是抗美援朝戰爭中最著名的戰役——“上甘嶺戰役”，這場戰役慘烈空前。對於朝鮮戰爭，上甘嶺戰役是有美軍大規模參戰的最後一戰。此戰，美國看起來幾乎在所有方面都占據着優勢，可又在幾乎所有方面都徹底失敗了。
1952年秋季，中朝聯軍發起戰術反擊作戰，把“零敲牛皮糖”戰術發揮到極致。美軍被動挨打，士氣低落，美國及其盟國國內怨聲載道。1952年10月6日，美國陸軍參謀長柯林斯偕“聯合國軍”總司令克拉克等人，再次到朝鮮戰場視察，與在韓國的美軍高級將領范佛里特等人會商。第8集團軍司令范佛里特，建議採納美第9軍名為”攤牌”的行動計劃，在美第9軍前線發動一場有限目的的進攻。
范佛里特“攤牌”計劃的攻擊目標，是五聖山南麓上甘嶺地區的597.9高地和537.7高地北山。五聖山位於金城、金化、平康這一三角地區的中央，主峰海拔1061.7米，是志願軍戰線中部地區的最高峰。在志願軍開展“冷槍冷炮”活動中，美軍過往車輛和人員成為志願軍狙擊的目標，故美軍稱537.7高地北山為“狙擊兵嶺”。597.9高地由3個小山頭紐成，最高峰在南面，美軍稱之為“三角形山”。
經過五次戰役雙方拉鋸激戰，上甘嶺村莊已成為一片廢墟，只是作為一個地名，出現在地圖上。直到這裡的戰鬥發展到了戰役規模，志願軍才以這個村名將此次戰役命名為上甘嶺戰役。美軍如果奪取這兩個高地，進攻，可以作為進攻五聖山的前哨陣地；防守，可以作為金化戰線的屏障。
攤牌”計劃使用的兵力，是美軍第9軍指揮美第7師和韓國第2師的2個營，由200多架次飛機和16個炮兵營280餘門大炮支援。他們樂觀地估計，只需5天就可以攻占這兩個陣地，步兵不會遇到很大的障礙，最多付出200人的傷亡代價。10月9日，范佛里特命令美第9軍軍長詹金斯少將，立即組織美第9軍的美韓部隊實施這次計劃。10月14日發起了“金化攻勢”（代號“攤牌”作戰）。
志願軍15軍在谷山地區經過9個半月的整訓，充實了兵員，加強了裝備。1952年3、4月間，第3兵團命令15軍接替第26軍防務，在朝鮮中線的平（康）、金（化）、淮（陽）地區，擔任防禦作戰任務。15軍軍長秦基偉，政委谷景生。下轄第29、44、45師3個師。
15軍和敵人對峙的防線就像一條彎彎曲曲的繩索，把“鐵三角”地區從中劃為兩半，雖然敵人占據了鐵原和金化，但平康和中部防線的制高點均為第15軍牢牢控制。這些制高點中，最重要的就是美國人稱為“爸爸山”的五聖山。誰控制了五聖山，誰就掌握了“鐵三角”地區，也就掌握了中部戰線攻守的主動權。
而位於五聖山南麓的“三角形山”（597.9高地）和“狙擊稜線”（537.7高地北山）這兩個高地，則直接突入“聯合國軍”陣地，與“聯合國軍”陣地相距100米～500米。在這兩個高地上，中國軍隊的狙擊活動和小分隊活動非常活躍，直接威脅“聯合國軍”的金化防線。尤其是537.7高地北山陣地，與敵人相距最近處僅50～100米。和敵人簡直就是鼻子碰鼻子。
1952年春，15軍接防26軍的陣地。15軍在26軍陣地建設的基礎上，改造陣地工事，進行大規模的築城作業，建設以坑道為骨幹，支撐點式的防禦體系。至1952年9月底，15軍以坑道為骨幹、支撐點式的防禦體系基本完成，共築坑道近700條，總長度100餘公里，塹壕總長230餘公里，交通壕總長近500公里。
前沿陣地前面，有重點地布設了雷區、鹿砦、鐵絲網等附防禦設施，坑道內有廁所、廚房、水池，為長期堅守創造了條件。以後的作戰實踐特別是上甘嶺戰役的實踐表明，正是由於確立了堅守陣地的作戰指導思想，由掘開式工事變為坑道築城，從而極大地提高了防禦能力，為戰鬥奠定了勝利基礎。像上甘嶺這樣的重大戰役，如果沒有築城，沒有坑道，要想取得最後的勝利，其代價簡直不能設想。
1952年10月14日3時，范佛里特的“金化攻勢”開始了。美7師與韓2師集中了50多架飛機，320多門大口徑重炮，127輛坦克、戰車，以罕見的火力密度猛烈轟擊志願軍陣地，對15軍30公里防禦正面進行火力準備。其中對五聖山前沿597.9和537.7高地的轟擊特別猛烈，使用了300門火炮、27輛坦克和40架飛機，在這兩個不足2.7平方公里的高地上傾瀉了30餘萬發炮彈，飛機投射500餘枚炸彈，火力密度高達每秒落彈6發。
猛烈炮火炸得兩個高地煙火沖天、土石紛飛，志願軍步話機的天線和電話線都被炸斷，高地表面上的野戰工事全部被摧毀。在長達一個多小時高密度高強度的火力準備之後，晨4時30分，美6師第31團、韓2師32團及第17團1個營，共7個營的兵力，分6路向五聖山前沿 597．9高地和537．7高地北山發起猛烈進攻。與此同時，美韓軍隊又以4個營的兵力向西方山和芝村方向15軍44師部隊進攻。在15軍約30公里寬的正面上，戰鬥全線打響。
防守上甘嶺陣地的是2個加強連：防守537.7高地北山的，是135團第1營1連，共計238人，連長是王福新。另有火箭筒排、機槍排、高射機槍排各1個排；防守597.9高地的是135團第3營9連加8連1個排，超過200多人，連長是高永祥。志願軍最先與美軍接火的是9連597.9高地11號前哨陣地上的一個班。在美軍猛烈炮火下，這個班很快蒙受了巨大傷亡，等打退美軍四次衝鋒後，就只剩下一個戰士了，他只好退入坑道堅持戰鬥。
防守2號陣地的8連1排見11號陣地失守，排長立即組織兩個班前去反擊，但在半路上就遭到了美軍炮火覆蓋射擊，只剩5個傷員被迫退回2號陣地。11時許2號陣地失守，東南的7號陣地因此陷入孤立，隨即也被美軍占領。只有最關鍵的9號陣地，依然歸然不動。
9號陣地是主峰的門戶，位置極其重要，由9連副指導員秦庚武指揮3排防守。秦庚武見美軍炮火異常猛烈，如果在陣地上一下投入兵力越多，那麼傷亡也就越多越快，所以他只在表面陣地上同時投入3個人，傷亡1個就從坑道里補充1個，打得從容不迫，因此頂住了美軍的多次進攻。經一上午的激戰，美軍攻擊部隊7師31團的2營、3營損失均超過了70%，未敢再使用1營，就將31團撤下去休整，換上第32團接着再戰，一直打到黃昏，也未能攻下597.9高地。
韓軍第2師32團攻擊志願軍537.7高地北山陣地。韓軍以一個營的兵力分三路發動猛攻，志願軍守備部隊1連依託被炮火嚴重摧毀的陣地英勇堅守，韓軍的攻擊連連被擊退。這時，美軍的航空兵出動了20餘架B—26轟炸機來支援，飛機投擲的凝固汽油彈，把志願軍陣地變成一片火海。志願軍浴血奮戰，直到12時許，韓軍才攻上了主陣地。志願軍與敵人進行了慘烈的白刃肉搏，寡不敵眾，1連僅存的20餘人退入坑道據守。戰至下午17時，537.7高地北山除9號陣地外，其餘表面陣地都告失守。
14日晚7時，志願軍第15軍和第45師首長研究決定，以第135團3個連2個排進行反擊，奪回上甘嶺的表面陣地。這時第45師增加了炮兵，在炮兵的支援下分4路展開反擊。經3個小時的戰鬥，在轉入坑道部隊的有力配合下，全部恢復陣地，殲敵1900餘人，擊毀坦克3輛、繳獲坦克1輛。在這次反擊中，第135團第7連2排排長孫占元率領突擊排反擊597.9高地2號陣地，親自帶領1個班開闢反擊道路，兩腿被炸斷。當美軍衝到他身邊時，他拉響手榴彈與敵人同歸於盡。
從15日起，范佛里特又先後投入兩個團又4個營的兵力，在炮兵、坦克和飛機的支援下，輪番進攻。志願軍第15軍也不斷投入兵力火力，與美軍展開反覆的激烈爭奪。在火箭炮和其他炮火支援下，在堅守坑道部隊的配合下，於19日晚全部收復了537.7高地北山陣地。至20日l時，全部收復了597.9高地表面陣地，殲滅了美第7師5個連。
在反擊597.9高地的戰鬥中，反擊部隊在奪回該高地西北山腳後，被美軍占領的“0”號陣地火力所阻。志願軍第135團第2營營部通信員黃繼光挺身而出，用自己的身體堵住敵人“0”號陣地狂噴的火舌，為部隊前進開闢了道路，保證了反擊的勝利。
10月20日5時，美軍在30架飛機和強大炮火支援下，以美軍和韓國軍各1個營，向志願軍陣地進行拼命反撲。激戰一日，志願軍因傷亡過大，彈藥消耗殆盡，除繼續控制597.9西北山腿4、5、6號陣地外，其餘表面陣地先後被美軍奪去，兩個高地的志願軍部隊全部轉入坑道堅守。從10月21日開始，志願軍第15軍轉入了坑道作戰。
美軍雖然占領了表面陣地，但坑道仍在志願軍手中，坑道里的部隊隨時可以與反擊的部隊裡應外合，對於美軍而言是極大的威脅，坑道一日不除，美軍一日不得安生，因此20日以後的戰鬥就是以坑道為爭奪焦點。美軍占領597.9高地表面陣地後，隨即調來了工兵營和韓軍的勞工營，日夜不停搶修工事，共修築了70多個永備火力點，部署了14門無後坐力炮和65挺重機槍，構成了完整的火力配系。
22日戰鬥再度打響，爭奪的焦點是一號坑道。美軍對坑道口用無後坐力炮抵近射擊；用炸藥包爆破；向坑道里投擲手榴彈；甚至使用P—51飛機低空俯衝掃射……美軍火力又猛，坑道口又窄，眼看情況危急，8連連長李保成立即召喚縱深炮火支援，用炮火制止美軍對坑道口的破壞。天色一黑，坑道部隊就組織小分隊出擊，四下炸地堡、摸哨兵，搞得美軍草木皆兵，夜不得寧。
美軍一面以各種手段圍攻堅守坑道的志願軍部隊，一面為繼續實施進攻而調整部署。10月25日將遭受嚴重打擊的美第7師撤出戰鬥，將奪取上甘嶺兩個高地的任務全部交給韓國第2師，並調韓國第9師作為預備隊。對此，韓國人非常惱火。
這期間，美韓軍採取了種種殘酷的手段，破壞坑道，企圖殲滅坑道內的志願軍部隊：用飛機、大炮對主要坑道進行狂轟濫炸；用迫擊炮吊射坑道口；從坑道頂部鑿眼裝藥爆破；在坑道口上面挖掘深溝，用炸藥爆破；向坑道口內投擲炸彈、炸藥包、爆破筒、手榴彈、汽油彈、硫磺彈、毒氣彈，或用火焰噴射器噴；用石土、麻袋、成捆鐵絲、鐵絲網封堵坑道口等等，無所不用其極。一號坑道的兩個洞口被炸塌，只剩下碗口大小的透氣孔，8連傷亡了37人才將洞口重新掏開。45師立即將4門75毫米山炮前推，專門轟擊破壞坑道口的敵人。
最惡毒的是，敵人對坑道部隊與後方的交通線實行嚴密炮火封鎖，使得坑道部隊糧盡水絕。饑渴成為志願軍最大的敵人。在整個戰役期間，火線運輸員的傷亡率高達90%，甚至超過了坑道部隊的傷亡率，通往上甘嶺兩個高地的山路上，灑滿了火線運輸員的鮮血，大量的物資也因此損失在路上，送進坑道的微乎其微。
志願軍第15軍針對美軍對兩個陣地坑道的封鎖和破壞，專門部署炮兵負責保護兩個陣地的各主要坑道口，支援兩個陣地坑道部隊的反擊。在炮火支援下，堅守坑道的部隊團結一致，克服困難，積極組織反擊，襲擾占領表面陣地的敵軍。從10月21日到29日，共組織班組兵力，以突擊手段出擊158次，除9次末奏效外，均獲得成功，共計殲敵2000餘人，並恢復7處陣地。他們還利用反擊的機會，部分輪換堅守坑道部隊，向坑道內補充糧彈、醫藥和飲用水。坑道內外部隊互相配合，有效地堅持了兩個陣地的坑道鬥爭，為決定性反擊的準備贏得了寶貴的時間，創造了有利條件。
15軍決定於10月30日發起決定性反擊，10月30日晚9時，志願軍第15軍104門火炮，突然向597.9高地和敵軍炮兵陣地猛烈轟擊，開始了決定性反擊的直接炮火準備。炮火準備過後，志願軍第15軍共11個連的兵力，在追擊炮火力的支援下，數路數波依次發起衝鋒，經5個小時激戰，將韓國第2師第31團的4個連全部殲滅，奪回了除第2、第8、第11號陣地外的全部陣地。
10月31日4時，韓國軍第31團殘部和第32團一部，發起猛烈反撲，陣地上的志願軍指戰員在無工事依託的情況下，利用山縫石坎和彈坑隱蔽，擊退韓國軍的連續進攻，殲敵1500餘名。當晚，志願軍又奪回了2號、8號陣地，全殲韓國軍1個連，殲敵300餘人。至此，597.9高地只剩下第11號陣地尚未恢復。11月1日，美軍以100架次飛機，連續轟炸志願軍炮兵陣地，以300餘門大炮向志願軍陣地進行猛烈的轟擊。韓國第9師第30團、第2師1個營和埃塞俄比亞營共5個營的兵力，在炸彈、炮火煙幕的掩護下向597.9高地發起攻擊。韓軍攻了一整天，總共發動23次營連規模的集團衝鋒，傷亡1500餘人，毫無收穫。
11月2日，范佛里特將美187空降團投入了戰場，美第7師經過補充又來參戰。美軍的猛烈炮火準備持續了4個小時，並出動飛機100餘架次轟炸、掃射志願軍陣地前沿。接着，韓國第9師第30團、美第7師2個營和空降第187團，共5個營的兵力，對597.9高地攻擊40餘次。志願軍第91團和第86團1個連，在炮兵支援下，頑強抗擊，將一度突入陣地的敵人擊退。11月3日至4日，美軍又進行反撲，但同樣以失敗告終，597.9高地巋然不動。11月5日，12軍31師全面接過597.9高地防務。
美軍在597.9高地吃盡了苦頭，從11月5日以後，停止了對這一陣地的進攻。雙方將爭奪的焦點轉到537.7高地北山。11日16時，第12軍第92團2個連又1個排，在榴彈炮52門、迫擊炮20餘門和火箭炮1個團的支援下，分兩路反擊537.7高地北山。至17時，全部恢復537.7高地北山表面陣地，殲滅據守陣地的韓國第2師1個營大部。當晚，堅守597.9高地的第93團以1個排向東北山腿第11號陣地發起攻擊，經5分鐘戰鬥全殲守敵，恢復陣地。至此，597.9高地表面陣地全部恢復並得到鞏固。
11月12日12時，韓國軍第17團和第32團殘部反撲，占去537.7高地北山的第7、第8、第5、第6號陣地。爾後雙方繼續爭奪。11月14日，志願軍93團2營、3營全部投入537.7高地北山戰鬥，奪回了部分陣地。至17日晚，第92團和第93團，擊退韓國軍百餘次反撲，殲敵2000餘人。但韓國軍仍占據着第7、第8號陣地。
11月18日凌晨，12軍34師106團由炮兵部隊抽調的卡車運送，緊急從休整地調到上甘嶺，接替93團防守537.7高地北山陣地。106團剛接防還不到3小時，韓軍第2師就開始了進攻，進攻的目標是6號陣地。韓軍先是以4架飛機進行轟炸，接着又是長達近一小時的炮擊。炮擊過後，韓軍以一個連的兵力對6號陣地發起了集團衝鋒。守備部隊拼死抗擊，雙方的激戰一直持續到次日晚，志願軍守軍終因部隊傷亡過大，6號陣地落入敵手。
20日凌晨4時，志願軍9連開始反擊6號陣地。經數小時惡戰，終於將6號陣地奪回。天剛亮，韓軍就開始反撲，志願軍6號陣地守軍僅剩戰士高守餘一個人，擊退了韓軍6次衝鋒，堅守住了至關重要的6號陣地。黃昏時分，2營上來接替3連防守。雙方激戰至11月25日，第106團共殲敵1400餘人，牢牢控制往537.7北山主峰及東北山腿北側陣地。韓國第2師南撤整補，其防務交韓國軍第9師接替，韓軍停止了向537.7高地北山的反撲。至此，上甘嶺戰役宣告結束。
從10月14日至11月25日，美軍發動的“金化攻勢”在上甘嶺這個不足4平方公里的陣地上，先後投入3個多師6萬餘人、300餘門火炮、近200輛坦克、3000餘架次飛機，發射炮彈190多萬發，投擲炸彈5000多枚。志願軍也陸續投入3個多師4萬餘人，各種火炮近500門，共發射35萬餘發炮彈。上甘嶺山頭被炮彈、炸彈削低2米，石土被炸成1米多厚的粉末。此戰兵力火力之密集，在世界戰爭史上是罕見的。
上甘嶺戰役持續43天，志願軍防守部隊依託以坑道為骨幹的堅固防禦陣地，以傷亡1.1萬餘人的代價，打退了美軍營以上衝擊25次，營以下衝擊653次，守住了陣地。共斃傷敵2.5萬餘人，擊落擊傷飛機274架，擊毀擊傷大口徑火炮61門、坦克14輛，取得了上甘嶺戰役的最後勝利。
