二戰後，美國在世界各地發動了一系列局部戰爭，其中多為利益所驅動。然而，美國在上世紀六七十年代發動的越南戰爭卻留下很多疑問，時至今日，這場二戰後最大規模的局部戰爭仍飽受詬病，前後近二十年時間，美國因越南戰爭耗資數千億美元、近六萬軍人陣亡，30多萬人負傷。在美國二百多年建國史上，除了內戰和兩次世界大戰，這恐怕是損失最為慘重的一場戰爭。
關鍵是美國並沒有從越戰得到什麼好處，一寸領土也沒占到，一點資源也沒撈到，最後還落得個灰溜溜撤退的壞名聲。對此，在外交領域頗有建樹的美國前國務卿基辛格曾說：“越南戰爭也許是一場悲劇，美國本不該闖進去的。”
的確，對幾十萬美軍不遠萬里跑到中南半島“幫”越南人打仗，連美國人自己也想不通。一方面，越戰給美國民眾造成巨大的精神創傷，幾乎撕裂了美國社會；另一方面，戰爭的巨大消耗令美國經濟出現大幅下滑，國內的種族、民權矛盾藉機發酵，民眾的反戰情緒不斷高漲。
那麼，從1950年杜魯門提出《美國在東南亞的目標和行動方針》，一直到1975年福特總統執行撤僑行動，前後25年時間裡，連續5任美國總統都盯着越南並逐步擴大戰事，難道說美國人選出的這些總統腦子都有病？
顯然不是這樣，“鬧革命”起家的美國從來不玩虛的，當它所謂的安全受到威脅時，美國人絕對要真刀真槍跟你干。為什麼在杜魯門時期美國人就盯上越南？那時候朝鮮戰爭還正打得火熱。這就要說到冷戰時期美國的“印太戰略”了。
在美國看來，中南半島的戰略價值絲毫不亞於朝鮮半島，在亞太與蘇聯陣營對抗，越南的戰略地位甚至高於韓國。就算朝鮮打下整個半島，大不了把日本頂在第一線，以關島、夏威夷為外圍防禦圈，美國在西太平洋還有迴旋的餘地。
而如果南越被胡志明的北越拿下，根據美國人自己預測的多米諾骨牌效應，中南半島三國直到泰國、馬來西亞都將“淪陷”，旁邊的菲律賓、印尼也岌岌可危，馬六甲海峽都保不住了，美國在東南亞哪還有立足之地？
應該說，美國人的分析並非沒有道理。回想一下，當年日本人不就這樣干的嘛，從中南半島一路南下，開戰後首先進攻美屬菲律賓，最後一步步把美英勢力趕出東南亞。日本當時偷襲珍珠港和進攻東南亞是同時進行的，而在美國人看來，珍珠港被襲只是丟了面子，丟掉菲律賓才是最致命的，這裡可是美國人在南海作威作福的堅固堡壘。
基於這樣的冷戰思維，杜魯門的繼任者艾森豪威爾開始介入越南局勢，從法國人手中接過棒後，美國扶植吳庭艷建立了南越政權，雖然是一個地地道道的越南人，吳庭艷卻是一名虔誠的天主教徒，重要的是他這個政權唯美國主子馬首是瞻。
從1954年至1959年，艾森豪威爾政府向南越派遣的所謂軍事顧問達到近千人。肯尼迪上任後，這位年輕的美國總統明確提出：美國不會從亞洲撤退”。1961年5月，肯尼迪向南越派出一支美軍特種作戰部隊，美國正式介入越南戰爭。
1963年11月，美國支持南越軍方發動政變槍殺吳庭艷，當月，肯尼迪遇刺身亡。到這個時候，在南越的美軍已達一萬多人，但美國並沒有在軍事上介入越南內戰。真正大幅升級越南戰爭的還是肯尼迪那位繼任者，先不說這位副總統與肯尼迪之死有無關係，剛宣誓就職，約翰遜就下令轟炸北越，毫不掩飾自己急於擴大戰爭的心情。
在任5年多時間，約翰遜不斷擴大越戰規模，期間也不乏“大手筆”。1964年北部灣事件後，約翰遜批准對北越實施戰略空襲的“滾雷”計劃。1965年7月，約翰遜下令動用B-52戰略轟炸機對北越展開“弧光作戰”，讓越南人民見識了什麼是地毯式轟炸。
到1966年8月，已有43萬美軍駐紮在南越，這還不包括海空軍。贏得1968年大選，尼克松於次年初就任美國總統。針對越戰，尼克松推出“越南化”政策，說白了就是讓越南人打越南人，財大氣粗的美國人只管出錢，美軍開始從南越撤離。
然而，中南半島局勢的發展不以美國人意志為轉移，隨着柬埔寨發生軍事政變和北越發動大規模復活節攻勢，尼克松下令發動了越南戰爭中規模最大的空襲，向北越傾瀉了數十萬噸炸彈。
有數據顯示，在尼克松任內，美軍投放到越南戰場的炸彈比整個二戰期間盟軍投放的總數還要多，時任美空軍參謀長李梅也不無興奮地附和道：要把北越炸回石器時代。
1973年在巴黎簽訂和平條約後，美軍開始全部撤出越南。十幾年越戰打下來，美軍地面部隊雖然始終沒敢越過蘇聯和中國劃的那條“紅線”，但也算動用了常規戰爭的一切手段。再看看這場慘烈的戰爭，美國人幾乎打贏了期間每一場戰役，卻沒有贏得這一場戰爭。
1975年4月30日，最後一批美國人剛撤離，北越部隊的坦克就轟鳴着衝進南越總統府，美國精心扶植的南越政權終究抵擋不住越南統一的步伐。
現在看來，東南亞也沒有像美國人當時擔憂的那樣被對手吞噬，相反，今天的越南和美國化敵為友關係還走近了。這麼說來，美國人當年還是想多了，真不該為那場“無謂”的戰爭拋頭顱灑熱血。
