電磁炮被認為是改變未來海軍作戰模式的新型武器,各軍事強國都在對其進行研究,尤其是中美兩國目前已經對電磁炮進行大量試驗,來探索這類新式武器裝備到艦艇的可能性。
美國《大眾機械》網站報道,美國海軍正在弗吉尼亞州的波多馬克河進行電磁炮的射擊試驗。此前美軍封鎖了該河的部分河段,但相關的試驗發出了巨大的噪音,引來了周圍居民的投訴。
此前美國海軍擁有2座試驗用的電磁炮,一座是英國航太系統(BAE)所研製,其射程可達50英里(約80公里),另一座是美國通用原子公司所研製,射程可達100英里(約160公里)。
在2017年美國海軍公布了一段電磁炮試驗的視頻,並稱在這一技術領域取得了決定性的突破。視頻中BAE所研製的電磁炮以高速發射了數枚彈丸,其速度達到了6馬赫,相當於每秒飛行2公里。
另外美國宇航局(NASA)也參與海軍電磁炮的研製工作,根據此前NASA公開的一份報告顯示,美國海軍對於電磁炮的性能指標,從最初的50-100海里(約180公里),增加到了220海里(400公里),同時還要具備發射高超音速炮彈的能力。
單從射程來看,美國海軍對於電磁炮的要求已經超過許多反艦導彈的射程。即便是能夠達到這一射程,如何探測引導電磁炮攻擊目標也是一大難題。
就目前而言,美國海軍希望先發展小型化的電磁炮,解決電磁炮的基座和供能問題,使其能夠安裝在普通的驅逐艦上。此次在弗吉尼亞州測試的電磁炮,很有可能就是最新的小型化版本。
除了具備對陸、對海目標的打擊以外,美國海軍還希望電磁炮能夠攔截來襲的導彈,具備一定的防空能力。相比於海拉姆這類近防導彈,電磁炮的發射成本十分低。如果電磁炮能夠實用化,美國海軍最終的目標是安裝100門電磁炮到美國海軍艦隊上。
我國在電磁炮的研製上也處於世界領先地位,早在2018年就有照片顯示,我國將一門電磁炮安裝到了一艘072型坦克登陸艦上進行試驗。這說明這型電磁炮已經完成陸地常規試驗,轉而進行實用化海上射擊試驗。
如前面所述,電磁炮上艦除了面臨小型化的問題以外,還要解決發射時所需要消耗巨大電能的問題。之所以選擇072型坦克登陸艦進行試驗,也是因為其內部有巨大的空間來安裝發電和儲能設備。以現在普通的軍艦而言,發電量遠遠達不到電磁炮發射的需求。只有寄希望下一代採用全電推進系統艦艇的巨大發電量,才有可能解決供電的問題。
在中國海軍現役的艦艇中,055型驅逐艦在噸位和後續改型上(第二批次將採用全電推進系統),是最有可能搭載電磁炮的艦艇。就目前而言電磁炮真正上艦還需要相當長的一段時間,但如果實現將會對於未來海戰將有革命性的改變。