1月28日，《印度時報》激動地報道稱，美國波音公司已經得到政府授權，用F-15EX戰鬥機參與印度空軍“多用途戰鬥機”（MRFA）競標。這個項目是印度自中型多用途戰鬥機（MMRCA）項目後的又一個大規模軍機採購，目前有美國洛馬F-21、法國達索“陣風”、俄羅斯米格-35和瑞典薩博“鷹獅”參與。波音此前是用F/A-18E/F“超級大黃蜂”參與。

　　這個名單看起來和幾年前才塵埃落定的MMRCA計劃競標者差不多，“陣風”成了MMRCA的最後勝利者。按照印度空軍的說法，MRFA尋求一種具有進攻能力的強大平台，能夠發射防區外武器、具有電子戰能力。印度還要通過這個項目獲取並保持在所有方面壓倒對手的技術優勢。

　　F-15EX的彈藥攜帶能力很強

　　但是，我們完全看不出中型多用途戰鬥機（MMRCA）和“多用途戰鬥機”（MRFA）在選型上有什麼差異，甚至連跑來競標的型號也大同小異。曾有消息稱，印度是為了替換掉陳舊的米格-21和米格-27。但這完全是兩個級別的飛機，前者是輕型前線戰鬥機，後者是對地攻擊為主的中型（當時是重型）多用途戰鬥轟炸機。所以人們可能被迫得到這樣一個結論：印度不過是天生購物狂而已。

　　頻繁小批量購買武器裝備，不但可以創造更多吃回扣的機會，也可以拉近自己和武器出口國之間的關係，在主要強國之間“跳舞”。特別是同時具有聯合國安理會否決權和先進航空裝備出口能力的美、法、俄三國。

　　考慮到印度的財力，這樣的泛政治化採購往往會中途縮水。然而這也無法阻止國際軍火巨頭的全力爭奪。畢竟MRFA的預期經費高達170億美元，意味着將近1.5億美元的單價，利潤之豐厚可想而知。

　　波音公司一度用F/A-18E/F同時參與MRFA和印度新一代艦載戰鬥機的競標。這對波音來說是個合理的選擇。如果僅僅是考慮印度空軍的戰鬥和裝備維護便利性，在印度已經批量採購“陣風”並且對其讚不絕口的情況下，美國軍火商的競標勝算不大。波音撤下F/A-18E/F，換F-15EX上，只能說明一個問題：印度非常強烈地傾向於把這個單子交給美國軍火商。

　　F-15久經戰火考驗

　　印度的政治選擇完全在意料之中，中印國力對比懸殊，拉進和美國的關係、尋求美國更深度的政治支持十分重要。既然如此，波音有充分的理由搏一搏：印度既然已經買了波音的P-8A、“阿帕奇”和“捕鯨叉”導彈，再買一些戰鬥機，有什麼不可以！波音公司的民機板塊這兩年陷入深重危機，軍機市場上眼睜睜地看着洛馬用F-35大賺其錢，再不搏擊一下，百年老店的招牌都要不保了。所以，波音決然拿出了自己產品線上戰鬥力最強的制空戰鬥機F-15EX。

　　從戰鬥力上說，F-15EX的確是幾個競標型號中最強的。它採用了主動掃描相控陣雷達，電子系統水準與F-35相同，空對空導彈攜帶能力達到了12枚。如果是對陣巴基斯坦的F-16C和JF-17，一架F-15E或許能打掉對方一個中隊。作為中國四代機最新型號的殲-10C也未必是它的對手。至於俄羅斯的蘇-35，考慮到俄系雷達電子裝備的嚴重落後性，顯然不可能與F-15EX一爭短長；“陣風”雖然以高機動性和多任務能力自居，但是因為發動機性能的局限性、雷達電子和光學設備的不足，也不是F-15EX的對手。而且F-15是一種久經戰火考驗的老機型，各種改進方案幾乎都來自於戰場實踐，這是其他型號都無從相比的。從全球範圍來看，F-15EX也算得上是最強四代機（改進型）。如果F-15EX來到印度，唯一能把它斬於馬下的，只有殲-20這一個型號了。

　　F-15EX和F-35達到了同樣的價格水平，在美國國內也有爭議

　　如此算來，波音公司推出F-15EX的勝算還是很大的。但價格問題將成為新的懸念。F-15EX的美軍國內採購單價已經達到了8000萬美元以上（攤入研發費用可能達到1.15億美元，甚至更高）。按照美印近幾年軍火交易的模式，一般是要漲價好幾倍的，購買“捕鯨叉”甚至達到了八倍於美軍採購的天文數字。印度還希望在國內生產MRFA，如此還將考慮設備和技術的引進，那麼170億美元的預算肯定是不夠買114架的。那麼MRFA很可能沿襲MMRCA的模式，把採購量收縮到兩位數，“國產化”停留在紙面上。或者印度空軍選擇放棄F-15EX，購買更便宜的F-21（F-16改型）。這樣，波音公司就白激動一場了。

　　無論MRFA的贏家是誰，都會對巴基斯坦構成強烈的威脅。巴基斯坦現役機隊完全失去了質量優勢，中國的出口產品當中也沒有哪一種可以壓制F-15EX，殲-20不可能提供出口，形勢是相當嚴峻的。