根據韓國媒體報道，正在進行總裝的首架KF-X戰機的原型機在本周裝上了兩台F414渦扇發動機，接下來該機將繼續完成後續收尾的組裝工作，並爭取在今年4月完工下線。隨後該機將進入緊張忙碌的地面測試階段，為該機2022年試飛打下基礎。

　　與已經試飛甚至進入現役的中美俄的幾款五代機相比，KF-X某種程度上是一個矛盾的綜合體：它在外形尺寸上與中國的FC-31“鶻鷹”殲擊機非常相似，與洛克希德·馬丁公司的F-22和F-35兩款五代機也基本上如出一轍，應該是一款不折不扣的第五代戰鬥機；但與此同時，一貫樂於標榜本國在世界上先進地位的韓國卻對該機的性能頗為低調。從韓國方面公布的一系列情況以及樣機的照片看，目前的KF-X的整體狀態確實介於四代和五代機之間。

　　裝上F-414以後，KF-X看着“像模像樣” 圖源：韓媒

　　從整體設計來看，KF-X選用了當代隱身戰鬥機最常用的，也是與美國兩款現役五代機相同的正常氣動布局，前機身呈菱形，採用S型加萊特進氣道，窄邊條翼和前緣後掠梯形翼，全動垂尾和梯形外傾雙垂尾。這些設計一方面考慮了提高機動性和增升等飛行性能，另一方面也在整體設計上進行了整體的隱身考慮。

　　但從目前總裝階段的首架KF-X原型機上看，在諸多飛機的細節設計上，包括全機以鋁合金為主的大量機體結構，以及在前機身處最為顯眼的大量獨立開口、且邊緣沒有隱身鋸齒設計的艙蓋板等，表明該機整機技術水平依然是以韓國現有的傳統四代機製造技術為主。對於韓國航空工業而言，這表明在全機設計上，韓國得到了來自西方先進國家的技術支持，而在飛機本身的製造上，KF-X又相當地追求“以我為主”，強調韓國自行研製的能力。

　　“合理” 圖源：KAI

　　韓國航空工業的整機製造能力從上世紀80年代許可證生產美制F-5戰機開始培養，以上世紀90年代許可證生產KF-16戰機為進階，再加上本世紀初韓國與美國聯合研製T-50“金鷹”高級教練機和在此基礎上發展而來的FA-50戰鬥攻擊機，雖然還沒有完全獨立研發過一款戰機，但基本上已經具備了F-16級別的四代戰機以及部分子系統的製造能力，同時具備了一定的先進戰機設計能力。

　　韓國本身具有較強的電子工業，在諸如有源相控陣雷達、機載電子對抗系統、機載電子計算機等領域也許具體的研發項目較少，但在為KF-X戰機提供相應航電設備上，韓國本國的工業體系也應該能做到基本覆蓋。

　　韓國作為美國關係較好的盟國，同時也和歐洲國家在國際軍火市場上關繫緊密，能夠直接引進不少韓國無法研製的先進子系統。如此一來，韓國通過各種手段研製一款先進戰機，至少在整體設計和子系統的獲得上都不存在無法克服的困難。

　　韓國航空工業有一定的技術積累 圖源：韓媒

　　從目前階段的KF-X原型機上，外界已經能夠觀察到諸如AN/APX-126敵我識別系統、BAE公司LiteHUD緊湊型戰鬥機平顯、M61A2“火神”20毫米機關炮、F404渦扇發動機、英國“流行”遠程空對空導彈、德國IRIS-T近距離空空導彈等一系列來自西方或者韓國在此前製造KF-16時已經接觸過的設備，而韓國官方已經表示KF-X將會使用韓國自行研製的有源相控陣雷達，飛機座艙前方也已可見安裝對空光電搜索跟蹤系統的基座。

　　考慮到眼下KF-X原型機上各種設計對於戰機的飛行性能以及隱身性能的影響，加上KF-X在設計中目前沒有使用彈艙設計，而採用機腹下保形掛載以及翼下掛載武器的方式，不難推斷，以目前技術狀態研製出來的KF-X戰機將會是一款具備一定隱身特徵但無法實現隱身空戰構型，使用較為先進的韓國自製機載航電設備，整合西方機載武器系統設備，使用美國中推力渦扇發動機的中型四代半多用途戰鬥機。其作戰能力整體應該優於“陣風”、“颱風”、米格-35等傳統四代半戰機，但相比各國五代機在飛行性能和隱身性能，以及由此體現的戰場作戰能力上還有一定差距。

　　達到了先進四代機水平 圖源：@電波震長空

　　在已經能夠引進符合五代機標準的F-35A戰機的情況下，為什麼韓國要大費周章自行研製一款綜合性能反而較弱的四代半戰機呢？這其中自然少不了韓國對於國防自主和持續發展本國航空工業的需求，不過更重要的應該是韓國空軍對於其作戰使命的理解和機隊的換裝需求。

　　韓軍目前裝備有近500架戰機，規模上可謂不小，但其中的F-15K和F-16等四代機數量剛剛過半，老舊的F-4E和F-5系列裝備總量依然超過200架，僅以老舊戰機在機隊中的比例來論，韓國空軍在東亞地區中甚至不如解放軍，僅優於朝鮮人民軍；巨大的軍事壓力讓韓國空軍不能輕易“精兵簡政”大幅削減空軍規模，採購單價超過1.5億美元以上的F-35A這種五代機又價格昂貴，無法實現對老舊軍機的對等替代；這就對韓國在F-35A之外的戰機項目有了明確需求：既要嚴格控制採購單價，讓韓國空軍買得起，又要有一定的技術先進性，以便配合F-35作戰，還要交機進度夠快，從而趕得上韓國空軍的換代時間。

　　韓國和我國一樣，面臨較大的二代機換代壓力，其本身機隊足夠龐大，能幫助本國航空工業獲得足夠的採購量 圖源：韓軍

　　但放眼當今國際軍火市場，這樣的裝備並不好找：歐洲幾款四代半戰機價格不低，性能卻未必能滿足韓軍的全部需求，加上美國長期對韓國外購成套武器幾乎壟斷的政治地位，從歐洲採購戰機難度不小；美國方面的建軍重點則已經全面轉向了F-35等五代機，類似F-16 Block70這樣的四代半戰機雖然還在生產外銷，但對於早就裝備F-15K這樣四代半戰機的韓國空軍而言，時隔十幾年再考慮採購一批技術水平沒有飛躍的裝備，這樣的“原地踏步”無疑也無法接受；在這樣的情況下，立足韓國航空工業現有水平，同時積極整合西方國家的子系統，研製一款技術難度相對較低，也更接近五代機的四代半，同時為韓國航空工業下一步繼續向五代機發展打下一個不錯的基礎，無疑是一個理智的抉擇。