據印度媒體《歐亞時報》網站報道，印度和美國本周可能將會討論包括戰鬥機採購項目在內的多項重大防務協議。不過分析人士指出，印度採購美國戰機將面臨很多困難。

　　在印美日澳四國峰會後不久，美國國防部長勞埃德·奧斯汀開始對韓國、日本和印度三個國家進行首次訪問。值得注意的是，其中兩個國家——日本和印度也恰好是印美日澳四國同盟的夥伴國。預計奧斯汀訪問新德里時將與印度國防部長拉傑納特·辛格討論落實美印防務夥伴關係，包括加強信息共享、區域安全合作、防務貿易和新領域合作等問題。

　　關於“防務貿易”方面，在美國為印度提供的武器平台中，最重要的是洛克希德公司生產的F-16（或改進型F-21），以及波音公司生產的F-15EX和F/A-18E/F戰鬥機，它們正在競標印度價值約200億美元的中型多用途戰鬥機（MMRCA2.0）項目。

　　MMRCA2.0戰機將推動“印度製造”計劃，根據該項目要求，印度將與外國企業聯合製造114架戰鬥機，並協助印度空軍實力的提升。波音公司現在似乎熱衷於向印度空軍出售F-15EX，向印度海軍提供“超級大黃蜂”Block III艦載機。

　　儘管在唐納德·特朗普政府執政的最後一年，印度從美國採購的武器從620萬美元躍升至高達34億美元，而且在美國向其他國家出售武器的金額從2019年的557億美元下降到2020年的508億美元。但知情人士透露，洛克希德或波音在印度戰機競標中勝出的可能性非常渺茫。不過，這並不妨礙印美在其他方面的防務合作。

　　總而言之，印度在過去十年裡已經購買了價值超過180億美元的美國武器，包括C-130J運輸機、10架P-8I遠程反潛機、C-17重型軍用運輸機、AH-64“長弓阿帕奇”攻擊直升機，MH-60R“海鷹”直升機以及M777榴彈炮等。但是，在談到美國戰鬥機時，分析人士指出，印度在採購這些戰鬥機方面將面臨困難。

　　首先，印度選擇洛克希德·馬丁公司的F-16或F-21（該公司說，F-21是專門為印度製造的）將是一個政治問題。購買與巴基斯坦使用的同款（F-16）戰機將在印度國內引起不利的公眾輿論。儘管F-16是國際市場上最便宜的戰鬥機之一，而且其可靠性和效率都得到了證明。將F-16改名為F-21並不能消除該機在印度公眾心目中的負面形象。在這種背景下，購買或聯合製造F-16（F-21）並不是一個明智的選擇。

　　其次，與F-16相比，購買波音的F-15EX不僅在價格上，而且在戰機的飛行和維護上都要昂貴得多。據美國空軍協會的估計，F-15EX每小時飛行的費用將高達27000美元。

　　正如軍事專家阿米特·古普塔所說，對資金緊張的印度來說，這種財政考慮不能忽視，因為據報道，法國“陣風”戰機的飛行成本僅為每小時14000美元。他還補充道，戰鬥機雖然受到空軍的喜愛，但費用卻高得驚人，除了維護成本高外，包括戰機所搭載的智能武器價格也十分昂貴。

　　第三，印度空軍是少數幾個同時使用法國、俄羅斯和英國戰機的國家之一，這種情況已經是後勤維護的一場噩夢。如果現在再增加一款現代化的美國戰鬥機，那將進一步增加維修和操作的複雜性和費用。

　　第四，也是最重要的，戰鬥機是印度三位一體核力量的重要組成部分。印度三位一體核力量包括從陸地發射的“烈火”導彈、海下“殲敵者”核潛艇以及能執行空中核打擊任務的蘇-30、幻影2000、“陣風”和“美洲虎”戰機。

　　而印度要求戰鬥機要具備發射核導彈的能力。而此前購買法國“陣風”戰機的一個潛在理由就是，法國允許印度將“陣風”用於執行空中核打擊任務。這對印度空軍的任務規劃至關重要，它將戰鬥飛機視為其戰略核力量的一個組成部分。

　　但鑑於國內的法律，美國通常不允許各國在進攻性行動中使用其購買的美制武器。使用這些武器需要華盛頓事先批准。這樣的話，美國會允許印度通過其購買的美制戰機發射核武器嗎？換言之，印度將不得不與美國就其是否能使用美制軍機完全自主的執行作戰任務進行談判。

　　如果美國對印度使用這些戰機有附件條件，那麼它將損害印度的戰略自主，這是印度政府不能容忍的。如果印度將購買的美國戰機要安裝類似於以色列和法國導彈等其他國家製造的導彈，還需要美國的特別許可話，那麼更不用說核武器了。