全身漆黑，稜角分明，採用低安裝的二角翼，無尾帶邊的三角翼布局，整體看起來科幻感十足，這就是大名鼎鼎的SR-71“黑鳥”偵察機。自從1966年服役後，該款偵察機連續打破了多項飛行記錄，創造了數不清的神話。就算是放在50年後科技發達的今天，SR-71對比其他戰機仍有很大的優勢。
SR-71最令人吸晴的優勢是飛得快飛得高，這也是戰機所一直追求的最樸素的性能。而要想具備理想的飛行能力，必須得擁有一台推力強勁的發動機。SR-71安裝了由普惠公司研發的J-58-1變循環發動機，總共能夠提供290千牛的靜推力。強大的推力使得SR-71最高能夠飛出3.2馬赫的速度，相當於每秒能飛約1088米，很多國家現役的偵察機都無法追上。
在1974年，SR-71從美國紐約飛到英國倫敦，全程僅花了1小時54分，創造了人類史上的一大壯舉。此外，SR-71曾飛出過2.7萬米的高度，超過很多蘇式防空導彈的最大射高。飛的如此之快如此之高，無時無刻不考驗着該款偵察機機體的強度與耐高溫性能。為了保證SR-71安全突破熱障，設計師採用了大量的鈦合金材料。據悉，空重33噸的SR-71，有超過85%採用了鈦合金材料，這導致製造成本暴漲，單架造價一度達到了20億美元。
好鋼要用在刀刃上，美國費盡心思的造出價格昂貴的SR-71後，派它前往世界執行了多次偵查任務。在偵查過程中，SR-71總共被1000枚導彈瞄準攻擊過，但由於飛行性能突出以及其他原因，沒有一架被他國防空導彈擊落。中國也曾經被SR-71偵查過，並與這款偵察機對抗了30多年。但由於美國人特別鬼精，每次來中國搞偵查，都是以“擦邊球”方式進行的，所以中國也沒辦法將其擊落。
SR-71縱橫全球30多年，最後於1998年永久退役。至於退役的原因，與其高昂的製造成本以及飛行成本有關。根據美國空軍的數據，一架SR-71每月的飛行成本就高達近2000萬美元，對於美國來說是一個巨大的負擔。此外，隨着科技的進步，SR-71部分設備需要相應的進行改進，也需要一大筆的開支。所以，美軍只好被迫讓SR-71永久退役。
