據美國媒體《福布斯》網站報道，自1991年以來，烏克蘭空軍就再也沒有購買過1架新的有人戰機。那一年蘇聯解體，在烏克蘭領土上留下了數百架相對現代化的戰鬥機、轟炸機、攻擊機、運輸機和直升機。

　　烏克蘭很快就賣掉了許多需求量較大的戰機，並報廢或儲存大部分剩餘戰機。到了2021年，烏克蘭空軍僅有的125架軍機還都是冷戰時期遺留下來的。這些軍機使用年限超過了30年，許多已超過40年，甚至是50年。這些戰機都是相當古老的，特別是再考慮到幾十年來，烏克蘭也沒有大規模升級這些戰機。

　　烏克蘭空軍發言人尤里·格納特中校表示，我們所擁有的戰機基本上足以完成目前的任務。但你不可能無休止地維修和升級這些戰機。大多數戰機現在都比駕駛它們的飛行員年齡大。它們的機體越來越接近作戰極限，使用壽命也很難延長。

　　烏克蘭是少數幾個經常受到強大鄰國入侵嚴重威脅的國家之一。基輔需要採用某種方式來保衛自己的領空，並對地面作戰部隊提供空中支援。但是烏克蘭空軍目前是否勝任這些任務還很有爭議。毋庸置疑，在未來幾年內烏克蘭空軍將不會獲得新戰機。

　　那麼，接下來烏克蘭空軍還會發生什麼呢？美專家斯蒂芬·布蘭克有一個建議，但這並不是什麼好主意。布蘭克提議，烏克蘭應該從美國購買二手的F-15戰鬥機、E-2預警機和KC-135加油機以及精確制導武器和作戰網絡系統等。

　　美國政府可以為這筆交易提供資金，作為其遏制俄羅斯努力的一部分。布蘭克表示，烏克蘭空軍的升級需求給拜登政府帶來了一個機會，這會給莫斯科帶來一些真正的痛苦。

　　但是這個想法是不可能的。航空專家湯姆·庫珀解釋說，雖然美國有大量的老舊F-15和其他軍機長期封存，可以免費提供給烏克蘭，但採購價格並不是與這種“新”武器的唯一成本。如果真要用美國戰機重新武裝烏克蘭，我們需要徹底重建當地的支援性基礎設施，對所有人員進行再培訓，培養出全新一代的飛行員，培養出新的指揮官，然後交付所有這些美國戰機也需要數年的時間。而且還必須使這些交付烏克蘭的老飛機跟上現代技術的發展，為它們配備現代化的武器和通信系統，然後再訓練空中和地面人員。

　　從一支蘇聯式的軍隊完全轉變為一支美國式的軍隊可能需要幾十年的時間，花費數十億美元。而這筆巨額費用中哪怕只讓烏克蘭承擔一小部分，也可能打破烏空軍的預算。即使在2014年克里米亞事件之後，烏克蘭軍隊每年的預算也只有3億美元。

　　現在讓我們想象一下，烏克蘭政府是否能買得起125架現代戰機。即使是烏克蘭獲得了最新的戰鬥機和直升機也不會在與俄羅斯的全面戰爭中維持很長時間，因為俄羅斯目前在烏克蘭邊境地區部署了大約500架現代戰機。

　　更糟糕的是，俄羅斯的遠程防空系統可能會在烏克蘭飛機起飛時就瞄準他們。庫珀說，對烏克蘭來說，為空軍重新裝備新戰機“既不經濟，也沒有意義”。

　　不過，烏克蘭還有其他方法可以支援地面部隊和保衛領空。地面防空系統能夠以較低的成本保護烏克蘭領土，從而不會損失戰機和飛行員。而對於前線的空中作戰，可以使用無人機和巡飛彈取代有人駕駛飛機。而且這些裝備會更便宜，不會把機組人員置於風險之中。

　　庫珀說，強大的電子戰系統和數百個誘餌飛行器，可以分散敵人的防空注意力並迷惑敵人，這完全夠了。正如過去兩年在利比亞、敘利亞以及亞阿衝突中的那樣，俄國人根本沒有辦法應對這種威脅。

　　對於烏克蘭來說，用無人機和導彈取代載人飛機並不像看上去那麼激進。烏克蘭已經用陸基反艦導彈與分層傳感器網絡相結合的海岸防禦系統取代了它的小型、陳舊的海軍。大型船舶和載人飛機變得越來越不重要。無人機和智能導彈才越來越重要。