據美國《防務新聞》網站14日報道，美國空軍高級官員現已確信，F-22戰機因缺乏作為未來空優戰機的載彈量和大航程，無法在下一個10年中繼續保持領先地位。
F-22資料圖
據悉，美國空軍參謀長布朗此前曾宣布，未來美國空軍將只保留4種型號的作戰飛機，即F-35、F-16、F-15EX和正在研發中的6代機項目NGAD。但是，美國空軍副參謀長克林頓·希諾特同時表示，F-22的退役速度要取決於6代機的研發進度。
曾作為美軍F-16和F-117戰機飛行員的希諾特向美媒表示，美國空軍的六代機最早也要在2030年代才能開始替換F-22，屆時，已經有40年歷史的F-22將不再適合執行任務，尤其是面對中國日益增長的軍事力量時。
美國六代機假想圖
不過，根據美國空軍參謀長布朗此前的表態，美國應該不會短時間完全淘汰上述4種戰機之外的所有戰機，布朗就親口承認，A-10攻擊機將繼續服役一段時間，儘管布朗沒有提到F-22的未來，但是他表示F-22需要維護並升級其隱身塗層。而希諾特更明確的表示，F-22的退役與6代機的研發同時進行，F-22應當作為美國空軍“通向6代機的橋梁”。
美媒同時表示，關於6代機項目NGAD的研發進度高度保密，幾乎沒有公布任何細節。但是，美軍官員們都將6代機視為一套完整的作戰系統，而不是傳統意義上一架由飛行員駕駛的戰機。去年9月，美國空軍採購部門前高級官員透露，全尺寸NGAD驗證機已完成首飛。
中國殲-20戰機
美媒宣稱，目前尚不清楚NGAD戰機將何時服役，但是希諾特表示，其進度超出了預期。他還說，美國空軍在去年舉行的一場以中國為假想敵的模擬軍演中，已經不能在依靠F-22作戰，美國空軍需要依靠6代機才能對抗中國。希諾特說，隨着“敵對國家”（指中國）有了更強的防空系統，F-22的隱身優勢大大降低，甚至生存都受到威脅。
