據美國媒體《福布斯》網站報道,俄羅斯蘇霍伊公司正在研製一種新型隱形戰機。這種單引擎、低可探測戰鬥機的飛行速度將達到2馬赫,該機將配備推力矢量發動機,以提高機動性。
這款新戰機目前還沒有命名,是蘇霍伊公司的一項內部計劃,俄羅斯政府暫時還沒有為這個項目投入資金。但如果蘇霍伊公司完成設計,又有政府支持,這種新型戰機能夠以“高-低”混合方式與俄羅斯空軍的雙引擎蘇-57隱形戰機互補,就像美國空軍自己的F-22和F-35隱形戰機一樣。
但是,這款新的隱身戰機可能會很貴。俄羅斯現在連蘇-57幾乎都買不起,更不用說第二款隱身戰鬥機了。蘇霍伊早在去年12月就曾提到過這款戰機,這是一款輕型單引擎戰鬥機,這款18噸重的戰機可以選擇由飛行員駕駛,也可以充當無人機。
位於華盛頓特區的美國新安全中心的軍事專家塞繆爾·本德特表示,俄羅斯這款新型戰機能作為無人駕駛飛機部署非常有趣。蘇霍伊公司一直在研發S-70“獵人”,這是一種亞音速無人戰鬥機,可以獨立完成任務,也可以作為有人戰鬥機的“忠誠僚機”。“獵人”無人機的這些數據和專業知識有可能應用於俄羅斯的這款新型隱身戰機的研究、開發、測試和評估。
蘇霍伊的新型單發隱身戰鬥機理論上可以取代俄羅斯空軍裝備的米格-29戰鬥機。目前大約250架老化的米格-29仍在服役,但隨着新型蘇-30和蘇-35戰鬥機擔負一線任務,這些米格-29越來越多的充當二線和支援角色。本德特在談到這種新型隱身戰機時說,也許蘇霍伊公司是想在不久的將來展示這種飛機的實用性,屆時俄軍將開始退役目前服役的老舊戰機。
儘管速度非常緩慢,但俄羅斯空軍還是已經採購了多達76架的量產型蘇-57戰機。不過對於蘇-57隱形戰機的質量和性能,還有很多問題。倫敦皇家聯合軍種研究所的空軍專家賈斯汀•布朗克就表示,人們對蘇-57的生產規模以及使該機裝備的傳感器、航空電子設備和武器系統是否已經成熟,以及該機生產所需的資金等都存在很多疑問。到目前為止,俄羅斯只撥出26.3億美元用於蘇-57的生產,那是遠遠不夠的。就全球平均價格而言,一架隱形戰機的成本大約為1億美元。而俄羅斯這26.3億美元的撥款很可能只能採購一小部分的蘇-57,採購其餘戰機的預算很緊張。
如果俄羅斯買不起蘇-57,可能也同樣買不起新型隱身戰機,至少現在不行。即使在最樂觀的估計下,俄羅斯空軍在部署隱形戰機方面仍應遠遠落後於美國空軍。除數百架F-15、F-16和A-10外,美國空軍還有大約180架F-22和280架F-35。而且美軍每年還將增加大約50架F-35。
而據報道,美國空軍的下一代隱形戰機(NGAD)已經試飛。這款第6代戰機很可能會在2030年前投入使用。