今天是7月14日，法國國慶日。1789年的今天，支持革命的巴黎民眾為了建立自己的武裝對抗過往的軍隊而衝進了位於巴黎東南的巴士底獄。雖然事件的起因並非巴士底獄本身，但由於巴士底獄早已被視為法國王室封建統治的象徵。因此，這次事件也被視為法國大革命早期的一個重要里程碑，並隨即成為了全國性的紀念日。1790年7月14日，法國在巴黎郊外的戰神廣場舉行了一場盛大的紀念活動來慶祝大革命期間法蘭西民族的團結。後來，為了同時紀念1789年巴黎民眾攻陷巴士底獄和1790年的這場紀念活動，7月14日巴士底日也成為了後來法蘭西共和國的國慶日。

　　作為世界上影響最為深遠的革命之一，法國大革命對於研究世界革命史的人來說有着相當獨特的意義。對於資本主義世界來說，法國大革命時期誕生的，如自由民主等思想時至今日依舊是其基本原則。而對於共產主義者來說，法國大革命也是重要的理論借鑑。卡爾·馬克思就曾深入研究了法國大革命的歷史，並將其作為反思革命、民主、啟蒙、階級鬥爭、暴力、激情、人民、政治國家與市民社會二元結構等議題的主要靈感來源。馬克思曾多次在自己的著作中提到法國大革命，稱其“灌輸了新文化，德國的民主思潮得以興起”、“成千上萬的德國詩人沒有一個不歌頌光榮的法國人民”，最後，馬克思這樣評價法國大革命——“不僅反映了它們本身發生的地區的要求，而且在更大程度上反映了當時世界的要求”。

　　在法國大革命爆發之前，法國曾是歐洲大陸上人口最多，最富庶，最強大的封建主義國家。這個國家的正常運行依靠的是我們今天看來極端反動的等級制度。當時的法國人民被分為了三個等級，教士、貴族和平民。在相當長的一段時間裡，這樣的等級劃分是有其合理性的。然而，隨着時代的發展，平民等級中出現了大量的資產者，這些人掌握的財富已經能與壟斷土地的貴族相媲美，然而在政治上卻不具備後者那樣的地位。不僅如此，貴族還為了自身的政治特權而在法國大肆宣揚“出身優於財富”的社會觀念，這進一步導致了法國社會的不平等。雖然平民資產這種的少部分通過法國王室的賣官鬻爵獲得了貴族頭銜晉升第二等級，然而絕大多數資產者仍不具備這樣的機會。這種社會財富與社會地位的不匹配，成為了法國大革命之所以爆發的根本原因之一。

　　在這樣的社會現狀下，同時受到1688年英國光榮革命的影響，法國湧現出了一大批主張用理性理解世界的思想家，如盧梭、伏爾泰、孟德斯鳩等人。在這些人的帶動下，啟蒙思想在短短幾十年間風靡了法國大街小巷，這場運動的主要內容為反對君權神授，主張天賦人權，反對歐洲日益腐朽的封建主義和神權統治，宣揚自由、平等、民主、法制的先進思想，為後來的法國大革命做足了思想準備。

　　雖然社會被分成了三個等級，平民也只是其中最弱勢的等級，而王室則是凌駕於三個等級之上的主人。然而在長期的政治實踐中，法國王室也意識到了水能載舟亦能覆舟的道理，並逐漸形成了一套現在被稱為法蘭西王國基本法的不成文法律。這部法律的原則之一，是法蘭西人民是自由的而非國王的附屬品，因此國王如果沒有經過人民的同意，是不得擅自加稅的。在這一原則之上，封建主義色彩極為濃厚的法國依舊建立了一套有平民色彩的機構——三級會議。建立這個機構的目的也很簡單，就是王室在遇到財政危機的時候用來加稅的。因此，不同於光榮革命後的英國議會，法國三級會議雖然形式上非常類似於議會，但卻不具備除了批准稅制改革之外的任何權力——當然，作為直接對國王負責的機構，在開會時三級會議還是可以向國王陳情請願的。

　　而在法國大革命爆發的前夕，因支援美國獨立戰爭、1787年工商危機、天災引起的1788年糧食危機的影響，法國陷入了嚴重的債務危機。這迫使當時的法國國王路易十六時隔175年重新召開了三級會議商討通過加稅來緩解債務危機。然而正是這次會議的召開讓法國積累數百年的矛盾迎來了總爆發。國王召開三級會議的原因是要加稅，而三級會議中唯一需要繳稅的平民等級卻希望他們愛戴的國王能夠聽從他們的建議主導社會改革，使社會更加公平公正。如制定憲法限制國王權力、制定平等的賦稅政策一視同仁的對三個等級徵稅等。在這樣重大的政治分歧面前，身位國王的路易十六選擇了當代渣男渣女最擅長的面對問題的方法——不解決問題，而是故意冷落第三等級代表，和他們打冷戰。在會議的開幕式上，路易十六故意安排第三等級的代表穿着在死人葬禮上才會穿的黑色衣服出席；在分別會見三個等級的代表時，路易十六又整整放了第三等級代表3個小時的鴿子。這讓第三等級的代表感受到了莫大的羞辱。

　　羞辱之外，路易十六還盤算讓三個等級的代表分別開會投票。這樣可以分劃三個等級，讓同情第三等級的教士和貴族不得不顧及自己的面子而屈從自身的等級利益進行投票。第三等級顯然不是任由路易十六操控的傻白甜。他們提出自身的直接政治訴求：要求第三等級的代表人數增加一倍（因為第三等級占法國總人口的97%甚至更高，而其在三級會議中的人數卻少得可憐），同時要求國王放棄三個等級分別開會的方案，讓三個等級的代表共坐一堂。這引發了國王與第三等級代表持續數周的僵持。最終，路易十六同意了將第三等級席位增加一倍的提議，但對於三個等級共同開會的提議始終保持沉默。而忍無可忍的第三等級代表也決定不再讓步。他們宣布成立國民議會，從國王手中奪取大量國家權力。

　　國民議會的成立讓路易十六意識到整個國家正在脫離自己的掌控。然而此時，路易十六仍然不願意嘗試解決問題，而是繼續升級其與第三等級代表的冷戰。他推遲了會議召開時間並關閉了會場，想要讓第三等級的代表“冷靜冷靜”，然而卻沒有人將這件事告知第三等級的代表。結果第二天，第三等級的代表來開會時卻發現會場大門緊閉。這徹底點燃了第三等級代表的憤怒。他們選擇了凡爾賽宮室內網球場作為新的開會地點，並鼓動了部分第一等級教士與他們共同開會。在這裡，他們莊嚴宣誓“如不制訂出一部王國憲法並使之得以實施，他們決不解散”。這一事件後來被稱為“網球場宣誓”，它宣告了第三等級代表與國王的公然決裂。

　　兩天后的1789年6月22日，被推遲的三級會議正式召開，但此時第三等級代表已經完全沒有繼續同國王和貴族開會討價還價的意願了。會議上，第三等級的代表一言不發，甚至不理會路易十六宣布會議結束的命令。由於第三等級的代表代表了絕大多數法國人的真實想法，他們開始受到巴黎市民的熱情擁護，在這樣的大環境下，越來越多的第一等級與第二等級代表宣布加入第三等級主導的國民議會。而始終不願出面正面解決問題的路易十六也在此時意識到自己大勢已去，選擇承認國民議會合法，並同意第一等級和第二等級的代表加入國民議會去制定王國憲法。至此，法國人民在完全沒有流血犧牲的情況下取得了法國大革命初期最重要的政治勝利（法國一般以5月5日三級會議召開作為大革命的起點，國內一般認為7月14日攻陷巴士底獄為大革命起點，這裡採用法國說法）。

　　7月9日，國民議會正式改名國民制憲會議，開始草擬法國的第一部成文憲法。然而大權旁落的路易十六及其身邊的反動勢力卻不甘心就此妥協。他們在6月底7月初調集了大批軍隊駐屯在巴黎周圍。不過在軍隊陸續到位後，對於到底要不要直接武力鎮壓革命，王室和貴族內部也產生了不同意見。其中強硬派的領袖是路易十六的王后——著名的“蛋糕王后”瑪麗·安托瓦內特，她主張立刻對革命進行鎮壓。而溫和派則認為軍隊中有大批革命支持者，強令軍隊鎮壓革命可能會導致軍隊叛亂。7月11日，眼見軍隊已經到位的瑪麗王后開始給路易十六吹枕邊風，促使路易十六解僱並驅逐了包括路易十六的財政大臣，頗受法國人民擁戴的雅克·內克爾在內的幾乎所有自由派內閣成員；同時還任命自己的另一個心腹皮埃爾·維克多為巴黎附近軍隊的指揮官。此時一經傳出，徹底點燃了法國平民的怒火。瑪麗王后要武力鎮壓革命的企圖已經是司馬昭之心路人皆知。

　　除了階級矛盾外，罷免內克爾還造成了法國國內，尤其是巴黎市內對於法國未來經濟的大恐慌。正處於糧食危機中的巴黎開始出現大規模的騷亂事件，忍飢挨餓的窮人開始哄搶商店，資產者則趁機攻擊徵稅關卡。為了穩定巴黎局勢，巴黎市議會決定建立一個受民眾愛戴的民兵組織來控制巴黎的局勢。這一決定吸引了大批資產者和無產者，除了維護巴黎的治安以外，他們更希望通過結成軍事組織來防止王室的武裝鎮壓。在成立的第一天，這支民兵組織就集結了12000人。然而，人有了，槍卻沒有。雖然巴黎市長已經同意為他們提供武器，但此時已經不再相信任何人的第三等級還是決定儘快武裝自己。7月14日早晨，魚龍混雜的巴黎的民兵組織衝擊了榮軍院奪走了約3000支步槍和5門大炮（其中甚至包括兩門暹羅進攻給路易十四的鑲銀大炮）。上午10時30分許，他們又因巴士底獄中有一個軍火庫為由包圍了巴士底獄。並在下午通過勸降的方式騙開了這座用作關押政治犯（雖然當時的囚犯只有7名）的城堡的大門。