據美國媒體《防務新聞》網站報道，隨着美國國防部開始投入資金推進F-35項目的改進，以應對中國不斷發展壯大的軍事實力，負責製造F-35發動機的製造商普惠公司認為也應該對F135發動機進行相應的升級。

　　在未來十年中，隨着俄羅斯和中國對戰鬥機和防空系統的改進，五角大樓將升級洛克希德·馬丁公司製造的F-35戰機的武器、計算技術和軟件系統，使其成為一款更強大的戰機。

　　但普惠公司F135發動機項目副總裁簡·拉特卡表示，F135發動機的現代化升級不包括在F-35 Block4的升級項目中，至少目前不包括在內。現在我們需要落實需求、獲得資金，然後啟動發動機的升級計劃。

　　此前普惠公司向F-35聯合項目辦公室提交了一份關於F135發動機升級的研究報告，其中提出了兩個增強型的發動機升級計劃，可應用於F-35的所有三個型號。

　　拉特卡說，我們的目標是提供能夠確定的性價比最高的解決方案，以滿足未來軍方對戰鬥機的要求。而F-35聯合項目辦公室也表示，目前正在評估普惠公司提出的方案。並評估對F-35在現有Block4的升級計劃之外，進行其他性能（如動力系統等）升級的要求。

　　普惠公司認為，增強型發動機將使F-35的航程提高11%，推力提高10%，熱管理提高50%，這是使F-35保持其隱身特性的一個重要因素。

　　雖然拉特卡拒絕詳細說明升級發動機所需的成本，但這些升級的設計是維持生產成本不變。這意味着一旦改進型的發動機開始生產，五角大樓將能夠以與舊型號相同的價格購買升級後的更先進的發動機。

　　同時升級也是為了降低發動機的維護成本而設計的。據普惠公司估計，增強型的發動機可在項目生命周期內節省約400億美元的持續性保障費用。拉特卡表示，由於F-35的升級增加了許多新的功能，這也使F135發動機很難滿足需求。

　　隨着五角大樓對F-35的核心處理器、內存單元和全景駕駛艙顯示器進行升級，並增加Block4型的硬件和軟件功能，這將進一步增加該機的重量和發動機的負擔，這會成為一個更大的問題。

　　拉特卡稱，軍方有一個非常雄心勃勃的現代化計劃，他們將繼續提高F-35的能力。因此，我們需要一款改進型發動機，以支持戰鬥機重量增加和性能提升的問題。

　　五角大樓F-35項目執行官埃里克·菲克中將此前承認，F-35發動機可能需要增加推力和熱管理，以適應Block4項目的技術升級。他表示，有必要該機F-35的動力系統。

　　然而目前尚不清楚國防部是否會尋求升級現有的F135政府軍，或者是轉而研發全新的發動機。美國空軍目前正在測試普惠公司和通用電氣公司生產的變循環發動機的原型機。今年夏天時候，菲克將軍參觀了通用電氣公司在俄亥俄州埃文代爾的工廠，看到了該公司的變循環發動機的原型機。他表示，坦率的說，新發動機給人的印象非常深刻。而在新發動機生產之前，還有很多工作要做，它也可能成為未來F-35的發動機。

　　美國空軍採辦主管達琳·科斯特洛表示，儘管F135符合空軍目前的要求，但空軍將在2022財年末測試並收集變循環發動機原型機的數據，這將有助於為未來F135的升級工作提供信息。