現在的中國擁有基建狂魔的稱號，但上世紀的中國卻並非如此，那時的中國可以說一窮二白，然而中國還是努力建設了一系列工程，比如位於非洲的坦贊鐵路，據稱為了幫助非洲國家坦桑尼亞發展，中國50年前耗資5億美元修建了坦贊鐵路，為此甚至付出了生命的代價，那麼坦贊鐵路的意義多大呢？難道真的像一些人所說，一條坦贊鐵路就把中國抬進了聯合國呢？其實從投資角度來說，坦贊鐵路沒能收回投資，並不能說成功，然而從政治角度來說，坦贊鐵路是中國與非洲國家合作的開端，為中國贏得了豐厚的政治回報。
如今中國與非洲國家關係之所以這樣好，很大程度上都是因為坦贊鐵路的建設，上個世紀非洲各國先後贏得獨立，然而因為西方殖民者的長期侵略，非洲各國經濟普遍較差，沒有能力大規模建設基礎設施，為此非洲國家坦桑尼亞選擇向中國求助，請求中國幫助自己修建鐵路，而當時的中國在國際上面臨着被全面孤立的困境，為了擺脫這一困境也積極主動出手，幫助坦桑尼亞規劃修建了坦贊鐵路工程。
坦贊鐵路是一條全長1800多公里的鐵路項目，連接了坦桑尼亞和及其鄰國贊比亞兩大城市，是這兩國的經濟命脈，也是如今中非最重要的鐵路幹線，因為這兩個國家的自然環境較好，中國修建坦贊鐵路時沒有遇到太大的技術困難，但因為當時的中國自己國力也不強大，幫助坦桑尼亞修建鐵路對中國來說仍然是巨大挑戰，因為非洲國家缺乏足夠工程人員，中國從國內派出了上萬工程師和工人來到非洲幫助修建鐵路。
在此期間中國工人經受了非洲當地的酷暑天氣和疾病考驗，一些工人甚至將生命都獻給了這一工程，最終在幾乎沒有重型工程機械參與的情況下，中國工程師和工人聯手非洲當地的工人，幾乎完全依靠手動工具完成了長達1800多公里的鐵路項目建設，總耗時僅5年，創下了非洲鐵路發展史上的多項第一。
圖為坦贊鐵路
當時很多人都反對中國幫助該國建設這一工程，但如今看來建設這一工程相當值得，在經濟方面，中國建設坦贊鐵路幾乎沒有獲得過收益，但是在政治方面，坦贊鐵路的修建打響了中國與非洲國家合作的第1槍，在它建成之後非洲多國主動找上門來與中國進行合作，讓中國在非洲的影響力突飛猛進，在隨後不久的重返聯合國投票中，很多非洲國家因此投下了贊成票，幫助中國拿回了聯合國的合法席位。
如今坦贊鐵路仍然是東非最主要的鐵路幹線，也是中國與非洲友誼的象徵，憑藉着較強的影響力，中國拿下了非洲多座礦山的開採權，獲得了大量本國無法生產的珍貴資源供應，擺脫了被美國掐脖子的風險，如今中國還與非洲多國談判在非洲修建了多座海外軍事基地，擴展了中國軍隊的活動空間，從這些方面來看，這條鐵路帶給中國的豐厚利益不是用金錢可以衡量的。
