更重要的是，在美國空軍已經進入信息化的情況下，中國空軍對此的應對手段嚴重不足，甚至是無力解決。1994年，美國空軍駐日本部隊出動兩架電子偵察機，在空中加油機的支援下，在黃海進行模擬電子攻擊。當時，中國空軍防空雷達顯示上百架戰鬥機來襲，頓時警鈴大作，上百架戰鬥機緊急起飛，各型防空雷達緊急開啟，但卻始終沒有發現敵人的蹤跡，最終查明不過是美軍的電子模擬信號。倘若是在實戰中發生這種情況，其損失勢必不可估量。而美國軍方事後對收集到的情報進行分析，認為當時中國空軍的防空能力，與海灣戰爭中的伊拉克空軍沒有本質區別，不能有效抵抗美國空軍的大規模進攻。

面對當時的困難局面，以及暫時無法生產先進戰鬥機的殘酷現實，中國最終選擇從俄羅斯進口大量蘇-27/30系列戰鬥機。主要包括兩個團的原裝蘇-27SK單座戰鬥機，組裝生產的四個半團蘇-27SK（即殲-11），四個團的蘇-30MKK（其中空軍三個團，海航一個團），以及超過30架蘇-27UBK雙座教練機。

前後近300架來自俄羅斯的先進戰鬥機，是從1992年到2006年這14年間，最可靠也是最強大的空中力量，在國產第三代戰鬥機尚未規模服役之前，有力地守護了祖國的天空。但客觀來說，無論是規模還是質量，此時的空軍仍然沒有脫離國土防空軍的範疇，只能說國土防衛的能力得到了大幅度加強。

在2006年之後，國產殲-10戰鬥機以及仿製蘇-27的殲-11B戰鬥機開始批量生產。此時的中國空軍，正式提出了“空天一體、攻防兼備”的戰略目標，基本能夠自行生產的殲-10A和殲-11B，在這一階段迅速進入空軍及海航部隊服役，進一步提升了整體空戰能力。

2011年1月11日，殲-20成功首飛，這是堪比空軍建軍的重大事件，其影響之深遠無以復加。更加可喜的是，在首飛之後，又迅速生產了11架技術驗證機，進行了高頻次的試飛，使得殲-20在首飛6年之後的2017年便正式進入空軍服役，其空中作戰能力，已經達到了與美國F-22隱身戰鬥機接近的水平。殲-20以一款先進重型隱身戰鬥機的豪氣，挑起了爭奪戰場制空權的大梁。

更重要的是，由於研發殲-20戰鬥機期間，在大型有源相控陣雷達及先進航空發動機等領域的巨額投資，成功帶動了相關領域的發展，最終在殲-10和殲-11的基礎上，衍生出了殲-10C、殲-16這兩款先進的三代半戰鬥機，在殲-20生產數量仍然有限，只能提供最精銳部隊使用的情況下，迅速擴充了先進戰鬥機部隊的規模，徹底完善了攻守兼備中的那個“守”字。

2013年1月26日，國產戰略運輸機運-20也成功首飛。作為一款最大起飛重量超過220噸，載重超過60噸的戰略運輸機，運-20的應用領域異常廣泛，無論是作為大型預警機的載機，還是改造成大型空中加油機，以及在登陸作戰中運輸空降部隊，運-20都有不可替代的作用。如果說殲-20是空軍的脊梁，那麼運-20就是強有力的雙腿，能夠讓我軍走得更遠，走得更穩。

毫不客氣地說，在目前俄羅斯蘇-57隱身戰鬥機難產，三代半戰鬥機規模弱於中國，且機載航電設備落後的情況下，中國空軍已經是目前世界上規模第二的空中力量。而在空軍取得如此巨大進步的情況下，官方仍然表示只跨入戰略空軍的門檻，除了一定程度的自謙外，也是因為距離真正的戰略空軍，確實還存在兩點不足。

第一點就是各型先進飛機的規模不足。目前，殲-20隱身戰鬥機的生產數量，即使樂觀估計也不超過六個團，這或許能夠支撐起國土防空的任務，但對於一支需要具備強大進攻能力的戰略空軍而言，顯然是不夠的。同時，一支真正的戰略空軍，對於大型空中加油機及大型預警機的需求，是非常旺盛的。以目前的戰略態勢而言，大型預警機的數量至少要在20架之上。而事實上國內僅有四架空警-2000大型預警機，並且其服役時間已經接近20年，剩下的空警-200、空警-500等中型預警機，由於缺乏最重要的大機群指揮能力，性能只能說勉強夠用。

雖然空軍在2017年從烏克蘭獲得了三架伊爾-78大型空中加油機，又對轟-6進行了適應性改裝，同時也出現了少量進行空中加油改裝的運-20，但全部加油機數量不超過20架。相比之下，目前僅美國空軍在役的空中加油機超過500架，其中，KC-135空中加油機超過380架，一支真正的戰略空軍，其大型加油機和預警機的數量必須達到一定規模。

第二點就是總被提到的轟-20隱身戰略轟炸機。目前，殲-16、殲轟-7A以及轟-6構成了空軍對外打擊的主力。其中殲轟-7A屬於最低端的戰術打擊裝備，在本身對空作戰能力不強、載彈量不高的情況下，實際上是作為戰場清掃兵存在。殲-16作為一款性能優秀的多用途重型戰鬥機，是執行對外戰術打擊的核心，但作為一款戰鬥機，其作戰半徑雖然可觀，卻仍無法覆蓋第二島鏈，這是殲-16不是缺點的“缺點”。

而最新改進的轟-6，其作戰半徑雖然足以覆蓋第二島鏈，但整體技術水平不足，在高烈度戰場環境中活動時，很容易出現較大損失。因此，像轟-20這種具備隱身能力的戰略轟炸機，才是彌補空軍最後一個短板，使之徹底蛻變成一支真正戰略空軍的關鍵裝備。

從1991年到2021年，30年的時間對一支大國空軍來說並不算太長，然而中國空軍的戰鬥力卻發生了翻天覆地的進化，從尚且不如日本到超越俄羅斯，如今更是將目標瞄向美國，瞄向真正的戰略空軍，其中的艱辛很多不為外人所知，取得的碩果當然也足以讓國人自傲。我們有理由相信，中國空軍在當前欣欣向榮、跨越前進的形勢下，必將取得更大的進步，以更加豪邁的姿態，堅定完成自身的歷史使命。