據印度媒體《歐亞時報》網站報道，隨着中印雙方發生邊境摩擦的可能性再次抬頭，在這種情況下，如果衝突升級，兩國的空軍將發揮關鍵作用。那麼印度空軍準備好對抗中國空軍了嗎？

　　印度空軍現狀

　　印度空軍面臨的挑戰是多方面的。面對鄰國空中力量的發展，印度空軍的戰機購買不僅在縮小，而且很多老式戰機很快就會被淘汰。再加上新戰機的引進速度又很慢，數量也達不到要求，因此印度空軍肯定將處於困境。多年來，印度空軍一直在努力將其戰機中隊的數量提升到42個，每個中隊擁有12至18架戰機。如果印度同時面對中巴兩線作戰，42個戰機中隊是一個非常理想的數字。而印度陷入兩線作戰這種情況在過去只是個假設的，但現在卻非常可能出現。

　　現在，印度空軍不僅要監視克什米爾的印巴邊界，還要監視中印邊界地區的實際控制線。自去年以來，印度空軍已經在中印邊境地區的主要空軍基地部署了蘇-30MKI、幻影2000、“美洲虎”、以及新服役的“陣風”戰鬥機以對抗中國空軍。

　　印度空軍目前服役的作戰飛機總數略超過600架，而中國戰機的數量是印度的兩倍多，其中大多數都還是先進的現代化戰機。而印度空軍仍然裝備有大量的米格-21和“美洲虎”等老舊戰機，它們已經分別已經被原產國（俄羅斯和英國）保存在各自的博物館中。

　　蘇霍伊戰機不可靠？

　　蘇-30MKI是印度空軍中數量最多的一種，共服役有250多架，但該機遇到的問題一直令印度擔憂。這款蘇霍伊戰機的可用率低於50%，這意味着在任何給定的時間都只有不到一半的戰機（略高於100架）可以出動，這是非常令人震驚的。

　　如果戰爭爆發，只有100架蘇霍伊戰機可以戰鬥。而在其餘的機型中，幻影2000具有最好的可用性和可靠性，這也是為什麼它比蘇-30更適合執行打擊任務的原因，儘管它的服役時間比蘇-30還早了近二十年。

　　“陣風”戰機預計會取代幻影2000，印度空軍將嚴重依賴這款數量有限的先進法國“4++代”戰機，這些戰機已經在阿富汗、馬里、利比亞、敘利亞和伊拉克等地經過了實戰檢驗。該機裝備齊全，可根據作戰任務情況攜帶各種彈藥。它可以使用的武器包括“米卡”、“流星”、“錘子”和“斯卡普”導彈等。儘管“陣風”的性能使其成為一款強大的威懾武器，但該機將如何與中國空軍的數字優勢，以及殲-20隱身戰鬥機相抗衡尚無法設想。

　　此外印度空軍還裝備有重量較輕、成本較低的米格-29戰機；“美洲虎”攻擊機，但由於該機的發動機動力不足，無法在滿載情況下在拉達克地區作戰；而老舊的米格-21戰機已經奄奄一息了，在當今時代已經完全被淘汰。

　　“光輝”戰機尚待成熟

　　印度目前已經服役的兩個中隊的國產“光輝”Mk1戰機，受發動機動力不足和航程不足等問題所困擾，這意味着印度空軍對將該機部署在邊界附近持謹慎態度。改進型號的“光輝”Mk1A（Mk1面臨的所有問題都已解決）仍在生產中，預計將在2024年以後投入使用。

　　然而，在未來10至15年內，印度空軍將其戰機中隊的兵力增加到42個的計劃幾乎是不可能的。印度空軍參謀長此前也表示，在未來10-15年內，空軍不可能達到42個戰機中隊的購買。考慮到目前戰機的淘汰和新服役情況，未來空軍將保持在35個中隊。

　　印度空軍的米格-21將在2025年前全部退役，而幻影2000、“美洲虎”和米格-29將在2020年代末或20世紀30年代初逐步淘汰。

　　誰是老舊戰機的替代品？

　　如果一切按計划進行，四個“光輝”Mk1A中隊將在不久的時間內服役，另外還會有七個中型多用途戰機中隊（MMRCA）、四個“光輝”Mk 2中隊和數量不詳的先進中型戰機中隊（AMCA）將會在未來服役。

　　其中印度國產新型AMCA戰機是以F-22為藍本的，旨在設計成為能夠躲避雷達探測的隱形戰機，不過該機所需的技術仍在開發中，因此確切的服役日期尚不清楚，預計該機將在2030年代中後期服役。

　　雖然印度未來的大多數戰機仍處於設計階段，如果這些新戰機的研發時間像“光輝”一樣漫長，這將將是災難性的。好在印度中型多用途戰機（MMRCA）項目的情況並非如此。印度空軍將根據MMRCA 2.0計劃購買114架新戰機，其中“陣風”和F-21戰機是目前的領先者。此外波音的 “超級大黃蜂”、F-15EX、瑞典薩博公司的“鷹獅”、歐洲“颱風”戰鬥機、和俄羅斯蘇-35和米格-35也都參與了MMRCA項目的競標。

　　這項價值190億美元的MMRCA項目據說是近年來全球金額最高的軍事採購項目。但問題仍然是，在採購合同簽訂後，第一架MMRCA戰機將需要四到五年的時間才能交付，其餘戰機將需要十年甚至更長的時間才能陸續到貨。因此從長遠來看，如果中印僵局持續下去，印度空軍將會忙得不可開交。