1985年美國海軍向以色列承租21架幼獅戰鬥機作為異機種訓練。這21架戰鬥機到達美國之後也擁有美軍的正式編號，那就是F-21A。
美國海軍使用這些飛機到1988年，然後改以F-16N接替訓練任務，這21架飛機隨即歸還以色列空軍。目前這個編號沒有其他飛機使用。“幼獅”能夠被美國海軍選中，很有些機緣巧合。位於弗吉尼亞州奧西安納海軍航空站（NAS Oceana）的第43戰鬥機中隊（VF-43）當時負責扮演假想敵，訓練美國海軍飛行員的空戰技能。1980年代上半葉，該中隊主要裝備的是A-4“天鷹”和T-38“禽爪”，要模擬東方陣營已經大量使用的米格-23等戰機顯得力不從心。IAI捕捉到這個商機，提出了將“幼獅”C.1“無償”租借給美國的主意。
“幼獅”C.1在1980年代初已經離開以色列空軍一線部隊，轉到主要由預備役飛行員組成的第254“米德蘭”（Midland）中隊。把這些飛機租給美國，不會對戰鬥力造成太大影響，還能進一步密切美以兩國的軍事合作，因此很快得到了以色列空軍的同意。對美國海軍來說，如果採購F-16“戰隼”或F-20“虎鯊”，至少需要等3到4年才能到貨，而IAI承諾6個月內就可以交付改裝後的“幼獅”。美國海軍最終決定租借“幼獅”，作為臨時填補假想敵戰機缺口的權宜之計。
