據《商業內幕》網站2021年11月11日報道，美國空軍正在考慮最終取代F-22和F-35戰鬥機的第六代戰鬥機，可能不得不面對一個具有挑戰性的未來。
文章稱，戰機上使用的隱形技術正在衰落。敵方可能會改進傳感器技術，進一步提升其偵察探測能力，導致新型戰機所用的雷達波吸收材料無法做到讓其徹底隱身。美國空軍第六代戰機很可能不得不依賴超視距導彈來摧毀敵人的防空系統。
這意味着第六代戰鬥機還必須具備更強的電子戰能力，以干擾敵人的地對空導彈系統。第六代戰鬥機體積必須更大，發動機性能要更好，以攜帶更多的導彈。此外，新型戰機還需要利用人工智能來控制無人機。最後，美國國會要有足夠的財力來為實現這些目標買單。
所有這些條件都具備後就能製造出滿足21世紀需求的先進戰鬥機嗎？下面是第六代戰鬥機將面臨的挑戰的簡要介紹。
【美空軍第六代戰鬥機概念圖】
文章介紹稱，下一代空中霸主計劃的工作已經開始。新戰機的主要設計思想是穿透式制空概念。這是指該飛機能夠挫敗俄羅斯或中國的反介入/區域拒止能力。要完成這一想法，可能需要一種尚未發明的雷達吸收材料。
此外，美國空軍下一代空中優勢戰機的飛行員不應該讓飛機飛得離目標太近，否則他們可能會被擊落，即使新戰機具備最好的隱身特徵，也不應輕易冒險。因此，需要配備射程超過AIM-120先進中程空空導彈（AMRAAM）射程的遠程導彈。AIM-120D的最大射程約為160千米，AIM-260聯合先進戰術導彈的最大射程約為200千米。這一射程提升幅度不是很大，也許遠程高超音速導彈是最佳答案。
文章還認為，第六代戰機機身要更大，加裝更好的引擎，並具備控制忠誠僚機的能力。XQ-58A無人僚機是一種遠程、高亞音速無人機，於2019年3月5日在亞利桑那州尤馬試驗場完成了首飛。
【2019年3月5日，遠程高亞音速無人機XQ-58A首次試飛】
文章稱，第六代戰鬥機還需要更大的機身，以便攜帶更多的導彈，獲得更好的“先敵發現，先敵射擊”的優勢。更大的機身同樣需要改進型發動機來提供更強的推力。
文章稱，很明顯，一架成功的第六代戰鬥機要想在大國戰爭中獲勝，需要做的事情還有很多。儘管如此，美軍還是開發出了一些成功的解決途徑。
美軍的隱身技術正在不斷發展，B-2轟炸機的雷達波吸收材料是一流的。美國國防高級研究計劃局（DARPA）應率先改進這些隱身技術，（最早）到2030年，第六代戰鬥機才會服役，這期間有足夠的時間來研究新的隱身技術。
F-35戰機已經使用了AN/ASQ-239電子戰套件。預計在未來九年內，新的電子戰套件性能將得到提升。AIM-260戰術導彈的射程將隨着時間的推移而增加。
【美軍F-22和F-35戰機】
文章最後指出，第六代隱形戰鬥機的單價將直接制約着戰機裝備數量。如果所有這些都按照計劃發展，到2030年，第六代戰鬥機可能會服役。然而，還有一個更大的挑戰，就是涉及的所有成本。
新戰機的研發將成為美國政府“支票賬戶”的殺手。作者預測，每架飛機的均攤研發支出約為1.5億美元，單架採購成本為2億美元，即購買一架飛機要花費3.5億美元，比過於昂貴的F-22戰機價格還要高。以這樣的價格來看，美國空軍將不得不想盡辦法來說服國會，警告稱中國和俄羅斯將在未來10年內發展出自己的第六代戰鬥機，而美國不想排在中俄之後，以使國會最終批准此類撥款。
