據美聯社報道，據供養美國報道，約有 160,000 名現役軍人無法養家糊口，這是許多人沒有看到的掙扎。

“我們是地球上最強大的軍隊，但那些處於我們軍銜較低級別的人——如果他們已婚並有一兩個孩子——他們會餓死，”參議員塔米達克沃斯說，伊利諾伊州民主黨人，前黑鷹飛行員，在伊拉克直升機墜毀中失去雙腿。 “如果你擔心你的孩子今晚是否吃晚飯，你怎麼能專注於執行任務和捍衛我們的民主？

“這是美國人民不知道的事情之一，但在軍人中這是眾所周知的事。”

問題不僅來自於新入伍者薪水適中，還來自頻繁搬家，不允許軍人配偶找到穩定的工作。農業部不允許成千上萬有需要的軍人家庭獲得SNAP美國補充營養政府援助計劃，也稱為食品券計劃。

美國非盈利機構“養活美國”估計，在去年，29%的最低入伍軍人面臨糧食不安全問題。這個數字只是一個估計，因為並非所有有需要的家庭都願意承認這一點。自給自足的軍事文化讓許多受難者不願談論他們的困難，擔心他們會被視為不負責任。

國會已經做出新的嘗試來解決這個問題，達克沃斯發起了一項法案，該法案將為有需要的軍人家庭建立基本需求津貼。

馬薩諸塞州民主黨眾議員詹姆斯麥戈文呼籲五角大樓對這個問題進行研究，並呼籲廢除美國農業部的基本住房補貼規定。

“在現階段，五角大樓高層的任何人都沒有理由說他們不知道這是一個問題。這不是火箭科學。這是可以解決的......有人承擔責任並解決它，”麥戈文說.

聖路易斯一家食品銀行的首席執行官兼陸軍退伍軍人梅雷迪思·克諾普 (Meredith Knopp) 表示，這個問題涉及軍隊的所有部門。她回憶起在得克薩斯州當一名年輕軍官時，一位帶着嬰兒的新士兵找到了她。

“他們正準備關掉他的電，因為他付不起賬單，”她說。 “這讓我感到震驚。”

也許這個問題已經變得多麼根深蒂固的最好跡象是，一個強大的軍事相鄰慈善組織網絡，如武裝部隊基督教青年會和藍星家庭，已經在大多數主要國內基地附近建立了食品銀行基礎設施。

聖地亞哥可能是這一現象的中心之一，這裡的住房成本很高，而且駕車距離內有多個軍事基地。對於布魯克林皮特曼來說，他的丈夫馬修在海軍服役，今年從西弗吉尼亞州搬到加利福尼亞是一次經濟衝擊。

“我們積蓄了一筆可觀的積蓄，然後我們搬到了這裡，日子過得很艱難，”她說。 “我們仍然有學生貸款和其他一切。”

他們的積蓄很快就消失了，而她靠養狗賺取的微薄收入也無法彌補缺口。有一段時間，這對夫婦考慮在基地場地的車裡睡覺，直到下一次發薪水。

皮特曼是參加武裝部隊基督教青年會10月底免下車食品分發活動的320個家庭之一。該組織已經舉辦了10多年這樣的活動，但是當大流行來襲時，將業務從全國的6 地點擴大到11個，並將聖地亞哥地區活動的頻率增加了一倍。

關於這個問題在軍事社區內有多大的污名，存在多種意見。

聖地亞哥藍星家庭代表瑪吉·梅薩 (Maggie Meza) 回憶說，社區貧困是家庭之間的常識和紐帶。

“就像'你丈夫是一名中士，我丈夫是一名中士。我們都身無分文。我們去找些免費的東西吧，'”她說。

該問題最奇怪的方面之一是農業部的一項神秘規定，該規定阻止了成千上萬有需要的軍人家庭獲得食品券。居住在基地外的家庭可以獲得住房基本津貼，以幫助支付大部分費用。

但2008年的《食品和營養法》規定，在計算領取 SNAP 福利的資格時，津貼算作收入，這最終導致數千個軍人家庭失去資格。由於稅收原因或婦女、嬰兒和兒童的特殊補充營養計劃(WIC)福利，津貼不算作收入。

食品安全活動人士表示，他們對最初的規定以及它已經持續了12年以上的事實感到困惑。

“似乎沒有人知道為什麼它仍然是一項法律，”養活美國非盈利機構官員霍爾說。

軍人青年基督教會的首席發展官多琳·奧坎布推測，該規定“只是一個意外後果的案例”。

達克沃斯補充道：“我不能告訴你它來自哪裡。我只能告訴你他們不會改變它。”

美國農業部發言人在一封電子郵件回覆中表示，該部門正在“就這項政策重新審視我們的當局”。

這個問題不僅僅是一個人道主義問題。 猶太人應對飢餓組織MAZON的公共政策副總裁喬什·普羅塔斯 (Josh Protas) 說，它直接影響到國家安全，該組織對軍事飢餓進行了廣泛的研究。

他說，忍受糧食不安全的武裝部隊成員更有可能在戰場上分心，也不太可能重新入伍。這種人才流失可能是世代相傳的，因為服兵役往往是家庭式的。

“我們正在損害未來的招聘工作，”普羅塔斯說。 “我們可能會失去好人，因為他們無法養家糊口。”

參與該問題的幾位人士批評五角大樓對這個問題視而不見。

“五角大樓的否認令人沮喪，”普羅塔斯說。 “讓我們的領導人承認這個問題很尷尬。”

雪城大學公共行政學教授科琳·赫夫林表示，五角大樓缺乏興趣導致適當的研究或數據嚴重短缺。 “根據我的經驗，很難向國防部官員解釋這一點，”她說。 “他們覺得這很尷尬，而且他們不願意承認。”

但奧坎姆反駁了軍方正在掩飾這個問題的批評。

她承認“人們正試圖解決一些光學問題”，但表示大多數基地指揮官歡迎這種援助，並指出海軍實際上擁有軍人青年基督教會食品分發所在的聖地亞哥財產。

“我認為軍方知道這是一個複雜的問題，他們依賴像我們這樣的合作夥伴，”她說。 “軍方想要掩蓋這一點的概念......那為什麼他們讓我們繼續在海軍擁有的土地上這樣做呢？”

一些抱怨五角大樓不願面對這個問題的人說，在喬·拜登總統的領導下，近幾個月來態度發生了變化。

軍人家庭諮詢網絡總裁香農·拉薩丁 (Shannon Razsadin) 表示，今年她感覺到五角大樓的態度發生了變化，部分歸功於第一夫人吉爾·拜登 (Jill Biden) 公開支持這個問題。

“他們專注於在五角大樓了解它，”她說。 “六個月前，我不會這麼說的。”

爭取五角大樓就此問題發表評論的努力沒有成功。但五角大樓的一名官員告訴美聯社，國防部長勞埃德·奧斯汀將在不久的將來就這個問題公開發表講話。

文章作者：艾莉絲·梅斯默