2021這一年，澳大利亞空軍一直忙着和旗下最後一批F/A-18“大黃蜂”告別。

12月4日，澳空軍最後一架現役F/A-18落地威廉城機場，經過水門。這架飛機原計劃11月30日轉場，但因機械故障和天氣原因被迫推遲至12月4日。故障頻發也是澳軍下決心替換這些飛機的重要原因。（攝影：雲巔）

距離悉尼北部兩小時車程的“威廉城”空軍基地因為部署了最多的F/A-18，一直被當地居民戲稱為“蜂巢”。

1985年11月，澳大利亞空軍在這裡接收了第一架“大黃蜂”。到1989年，澳空軍總計接收了75架大黃蜂。

到了2021年12月4日，隨着最後一架“大黃蜂”從昆士蘭的“湯斯維爾”轉場到“威廉城”，歷經36年，澳空軍終於和“大黃蜂”正式說“再見”——財大氣粗的澳空軍直接用F-35替代了全部的“大黃蜂”。

未來的“蜂巢”將成為F-35的天下。（攝影：雲巔）

但是並不是所有國家都像澳大利亞一樣“家裡有礦”。

近年來，很多國家的空中力量都面臨新舊更替，但問題是：現役戰機已經使用三十多年，新一代戰機卻遲遲不能到位。

早期的四代機大部分設計、製造於冷戰時期，如今早已“廉頗老矣”。不僅各方面性能已經跟不上時代，飛機壽命也所剩不多，導致事故頻發，維護費用節節攀升。

而另一方面，全球範圍內可供貿易的新一代隱身戰機持續“缺貨”，畢竟目前來說國際軍貿市場上能買得到的五代機現貨只有F-35一根“獨苗”。

第一次對公眾進行特技飛行展示的澳空軍F-35，攝於澳大利亞“伊拉瓦拉之翼”航展。（攝影：雲巔）

但F-35高昂的價格與維護成本，和不盡如人意的性能表現使得很多國家並不願意妥協。因此，採購四代機的改進型戰機便成了上佳的選擇。

一方面，改進型四代機的採購與使用成本都相對較低；另一方面，這些戰機的機體結構和航電雷達等系統都經歷過較大升級，不僅性能有所提升，可靠性也更有保障。在經濟成本和裝備難度上，同代戰鬥機升級的難度也會大幅降低。

出於以上考慮，西班牙和美國都大批量採購了全新製造的四代半戰機來替代亟需換代的早期四代機。但同為發達國家的加拿大卻做出了不同的選擇。

澳空軍的F/A-18退役之後，除了個別幾架運往博物館做展示之用，大部分飛機都回到了“威廉城”空軍基地拆解、封存。不過拆解後，這些飛機直接被裝上運輸機，飛往半個地球以外的加拿大。

即將載着“大黃蜂”飛往加拿大的安-124運輸機。由於每次運輸只能運送兩架，安-124現在是悉尼和威廉城機場的常客。（攝影：雲巔）

此前，加拿大也曾宣布要採購F/A-18E/F“超級大黃蜂“。但是國際軍購從來沒有那麼簡單，即便“親如一家”的美國和加拿大，在面對政治與經濟利益時，各自的算盤也都打得響亮。

而加拿大和美國在F/A-18E/F上的矛盾，則牽涉到加拿大的另一家航空巨頭：龐巴迪宇航公司。

龐巴迪宇航創立於1986年，其前身為加拿大史上虧損最嚴重的公司——加拿大的國營飛機製造商加拿大飛機公司。被龐巴迪收購後，龐巴迪宇航轉虧為盈，並進行了一系列的收購整合，收購對象包括當時的波音子公司：德哈維蘭加拿大飛機公司等。

經過發展壯大，到本世紀初，龐巴迪宇航已經成為全球支線客機與公務機製造商中的佼佼者，堪稱加拿大的“國民品牌”。

然而樹大招風。龐巴迪的產品競爭力越來越大，逐漸威脅到了加拿大“南方鄰居”的生意——龐巴迪推出的新型“C系列”客機對波音支線飛機業務構成了重大威脅，甚至可能影響其當家產品波音737系列的銷售。

在悉尼機場展示飛行的空客A220飛機。A220系列的前身即為龐巴迪C系客機）。由於這款飛機對波音和美加關係造成了不小影響，後來龐巴迪宇航將出售給空客，飛機名稱也變成了A220。（攝影：雲巔）

於是波音一舉將龐巴迪告上了法院，並要求美國對其產品徵收懲罰性關稅。這樣明目張胆的巧取豪奪惹惱了加拿大人。這時候，如果加拿大政府依然決定採購波音出品的“超級大黃蜂”，對於加拿大人來說基本形同“叛國”。也因此，將F/A-18E/F賣給加拿大的消息再也沒了下文。

不直接從波音購買“超級大黃蜂”，但航空裝備的升級依然要繼續。於是如同很多“剁手黨”一樣，加拿大人也想到了某“海鮮市場APP”。而澳大利亞空軍正好有意退役手上“八成新”的“大黃蜂”戰機。雙方一拍即合。

加拿大的計劃是，低價買下這批飛機，再從自己現役的CF-18中挑一批機況較好的一起翻新整備，“花小錢辦大事兒”，豈不樂哉？

當然，這樣的形容帶有些戲謔，畢竟國際軍貿不可能完全與網友淘二手商品類比，但是這當中確實有一些相通的地方。

首先，淘來的二手飛機狀況不能太差；其次，出售價格要相對合理。此外，對於購買方來說，最好是已經“熟門熟路”的裝備產品，可以與現有機隊形成兼容。

最後一批次F/A-18回到“蜂巢”等待拆解運輸。注意這架飛機的身後有三輛消防車跟隨：這架飛機在轉場飛行時也出現了故障，飛行員宣布：“PanPan”。（攝影：雲巔）

就拿澳空軍這批退役的“大黃蜂”來說，儘管機齡都已經超過30年，但是由於澳大利亞承平日久，日常訓練和使用強度並不高，除了偶爾跟着美國去中東演習“玩鬧”，大部分時間都在“蜂巢”附近蹲起落。

至於採購價格，根據公開信息，這些飛機二手採購單價大概在500萬加元（約合300萬美元）左右，僅僅是全新的“超級大黃蜂”的幾十分之一。即使算上後續的改進與升級費用，總價也比買全新的飛機划算得多。

在裝備難度上，這些飛機和加拿大現役的CF-18“大黃蜂”相比，“不能說是完全一致，簡直就是一模一樣”。買來就能直接上手，更能節省大量的培訓改裝費用和時間。

雖然，在加拿大採購二手“大黃蜂”的決策背後，有着各種獨特的主客觀原因。但是，這單“雙贏”的生意，最大的意義是給各亟待更新空中力量的國家提供了一個新思路。

今年的澳大利亞“伊拉瓦拉之翼”航展上，F/A-18做了最後一次公開飛行表演。由於出現故障，在為期兩天的飛行表演當中，飛機還進行了一次更換。（攝影：雲巔）

儘管服役30年的老飛機確實存在這樣那樣的問題，但是大部分四代戰機都採用了開放式的航電架構、數據總線設計、玻璃化座艙和大推力渦扇發動機。這些設計使其比起更早的二代、三代戰機能力得到了極大提升。而從機動性等飛行特性來說，四代機也並不比五代戰機差很多。

因此，通過對機體結構部件進行延壽，對航電和飛控系統進行升級，對發動機進行一些改進等升級工作，現有四代機依然可以煥發“第二春”。