據英國《經濟學家》雜誌網站報道，1月19日，英國國防部高級官員詹姆斯·希佩警告說，擺在我們面前的可能是幾周后爆發的一場工業化、數字化的、頂級軍隊之間的戰爭，這場戰爭已經在東歐大陸上持續了好幾代人。俄羅斯在烏克蘭邊境集結了超過10萬軍隊。而愛沙尼亞國防部長也警告稱，戰爭可能造成數萬人死亡，而一切都在走向武裝衝突的局面。

　　儘管俄羅斯外長謝爾蓋·拉夫羅夫在日內瓦會見美國國務卿安東尼·布林肯，但通過外交解決烏克蘭危機的前景黯淡。最近幾周，俄羅斯調動了大批預備役部隊，並從遙遠的遠東地區調來了軍隊和導彈。

　　西方國家正在做好最壞的準備。1月17日，英國開始向烏克蘭空運數千枚反坦克導彈。幾天前，三艘俄羅斯登陸艦駛過波羅的海，但目的地不詳。同一天，烏克蘭遭到網絡攻擊，這些攻擊破壞了烏克蘭政府網站，並攻擊了官方的計算機。與此同時美國表示，它掌握的情報顯示，俄羅斯正計劃對其在烏克蘭東部採取軍事行動。

　　俄羅斯的軍事行動可能有多種形式。其中一種可能性就是，俄羅斯會公開的做其過去七年來一直都在秘密做的事情，即向烏克蘭東部地區的頓涅茨克和盧甘斯克派兵。就像在2008年俄軍向格魯吉亞的阿布哈茲和南奧塞梯派遣軍隊後所做的那樣。

　　近年來人們廣泛討論的另一種情況是，俄羅斯可能會尋求建立一座通往克里米亞的陸上通道，在2014年的“克里米亞事件”後，俄羅斯已經全面控制了該地區。而這就需要俄軍占領亞速海沿岸300公里的廣大地區，包括烏克蘭的主要港口馬里烏波爾，直至第聶伯河。這種有限的進攻行動，也完全在俄軍在邊境集結部隊的能力範圍之內。不過目前不太清楚的是，這樣的行動是否符合俄方的戰略需求。如果俄羅斯的戰略是讓烏克蘭屈服，阻止它加入北約甚至與北約合作，那麼僅僅鞏固對頓巴斯或烏克蘭南部一小塊地區的控制是不大可能實現這一目標的。

　　俄羅斯要其戰略目標，就需要讓烏克蘭政府付出巨大的代價，無論是摧毀烏克蘭的武裝力量、還是摧毀其關鍵的國家基礎設施。還有一種選擇就是，俄羅斯在不出動地面部隊的情況下使用空中武器打擊烏克蘭，就像北約1999年對南聯盟的空襲那樣。遠程火箭炮和導彈的打擊也將對烏克蘭造成非常嚴重的破壞。除此之外，俄羅斯還可以使用更新穎的攻擊方式，比如對烏克蘭基礎設施的網絡攻擊。問題在於，這樣的懲罰性行動往往持續的時間比最初預想的更長，而且也更難。如果俄烏爆發戰爭，空中打擊更有可能是地面行動的前奏，而不是替代地面進攻。

　　蘭德公司專家戴維·什拉帕克表示，我看不出烏克蘭有多少東西可以阻止俄軍的進攻。而俄羅斯的目的可能只是打擊烏克蘭，而不是占領它。烏克蘭的面積和阿富汗一樣大，人口眾多，自2014年以來，超過30萬烏克蘭人獲得了各種形式的軍事訓練，大多數人都能獲得槍支。五角大樓和中央情報局都將支持烏克蘭的這種武裝抵抗行動。俄羅斯軍隊可能會考慮對烏克蘭進行所謂的“閃擊”，即在一個狹窄的戰線上進行迅速而猛烈的攻擊，目的是打擊和癱瘓敵人，而不是奪取敵國的領土。而且這樣的打擊也不一定只是針對烏克蘭東部地區。

　　1月17日，一些來自俄羅斯遠東地區的部隊開始抵達白俄羅斯，表面上是為了參加定於2月舉行的軍事演習。俄羅斯表示，它還將派遣12架戰鬥機和2套S-400防空系統。如果從北部越過白俄羅斯與烏克蘭邊境發動進攻，將使俄軍能夠從西部逼近烏克蘭首都並包圍它。


　　一旦基輔市中心進入俄軍的火箭炮的射程內，這是烏克蘭人能忍受的情況嗎？即使烏克蘭總統澤倫斯基願意容忍俄軍的圍困，俄羅斯也可能會採取各種其他手段讓烏政府徹底垮台。

　　然而，戰爭總是以不可預測的方式展開的。自第二次世界大戰後，俄羅斯還從未進行過大規模的步兵、裝甲部隊和空中力量的大規模進攻。而受到攻擊的國家可能會輕易的四分五裂，也可能會堅持下來。俄羅斯國際事務委員會專家伊萬·蒂莫菲耶夫警告稱，長期而緩慢的軍事對抗，將讓俄羅斯自身陷入不穩定的局面。

　　美國退役將軍彼得·茲瓦克說，即使俄羅斯取得勝利代價也是高昂的，烏克蘭人將給俄羅斯造成重大損失。這對俄羅斯來說也是很困難的，因為他們基本上會被孤立。再加上美國及其歐洲盟友正在準備實施更嚴厲的制裁，所有這一切，也可能會讓俄羅斯選擇停下來思考一下。