作為空中的“大國重器”,戰略轟炸機在核威懾或常規精確對地攻擊任務中,有着非常重要的作用。不過,由於這種空中重器數量稀少、造價高昂,需要利用隱形能力或電子戰手段來保護自己,而俄羅斯新一代圖-160M戰略轟炸機,卻另闢蹊徑,讓人眼前一亮。
2月11日,俄羅斯媒體披露了一則頗讓人吃驚的消息。1月份剛剛首飛的全新製造的圖-160M變後掠翼超音速戰略轟炸機,為了在作戰任務中保護自己,“有能力探測尾隨的敵機,並且向後發射空空導彈將其擊落。”如果消息屬實,這可能是世界上第一種具備自衛空戰能力的戰略轟炸機。
今年1月12日,第一架復產後全新製造的圖-160M在俄羅斯喀山“戈爾布諾夫”飛機製造廠進行了30分鐘的首飛,此前已有2架現有機隊升級的圖-160M完成首飛,它換裝了新型庫茲涅佐夫NK-32-02渦扇發動機,航程增加10%,採用新型“玻璃化”數字化座艙和新型對地攻擊雷達和新的電子戰防禦套件。
到2027年,俄羅斯空天軍遠程航空兵部隊,將獲得15架現有機隊升級的圖-160M,而喀山廠將全新製造10架,耗資1600億盧布(22億美元),單價只需2.2億美元,25架圖-160M,配合射程5000公里的新型Kh-101(常規型)/102(核戰鬥部)隱形巡航導彈,將讓俄羅斯空天軍遠程航空兵的作戰能力得到很大提升。
這次,俄媒援引國防工業消息源稱,圖-160M帶有後視雷達。
這在此前圖-160M曝光的圖片上已“有跡可循”,在外觀上,和圖-160最大的一個變化在於圖-160M的尾椎變短、變粗,因此原來尾部老式的“貝加爾湖”雷達、紅外干擾系統不再使用,取而代之的是一個更大的透波天線罩,原來外界以為這裡面藏有功率更大、更先進的雷達干擾機,現在看來裡面就是裝有後視雷達。
從天線罩尺寸來看,圖-160M的後視雷達很可能是蘇-57上的N036“松鼠”這樣的有源相控陣機載火控雷達。
這對於它獲得本機後半球的空中戰術態勢有很大的幫助,畢竟“海盜旗”需要飛行上萬公里,通常在缺乏戰鬥機護航的情況下作戰,而藏在內置彈艙里的R-77-1主動雷達末制導先進中距空空導彈或射程更遠的R-37M超遠程空空導彈,可以利用推力矢量向後發射,根據後視雷達截獲的目標消息和中段慣性制導,向目標方向發射,在最後的20-30公里,導引頭開機鎖定目標後,“一擊必中”。
圖-160是當今世界上最大、最快的戰略轟炸機。它雖然最大起飛重量重達275噸,比布局類似的B-1B(216噸)大一圈,但由於採用變後掠翼、電傳飛控,在4台單台加力推力25噸級的NK-32渦扇發動機“加持下”,最高飛行速度可達2馬赫,飛行性能非常出色,雖然飛機很大,但一系列先進技術讓其操縱難度反而比圖-95好,圖-160是蘇聯第一種採用電傳飛控和類似戰鬥機的操縱杆的戰略轟炸機。
因此,在研發階段,圖-160曾經計劃研製過一種制空型,名叫圖-160P(Ту-160П)。
它搭載大量的遠程空空導彈或中程空空導彈,如米格-31標配的R-33(著名的“不死鳥斯基”)或R-77,為其他圖-160進行護航,如果造出來,將是世界上最大、最重的戰鬥機,此外,圖-160還計劃研製一種電子戰型,叫圖-160PP(Ту-160ПП),但由於圖-160量產後(1987年)不久,蘇聯就解體了,以上2種型號都停留在紙面上。
無獨有偶,美國的羅克韋爾B-1B,這些年也曾設想改裝成巨型戰鬥機,搭載數十枚AIM-120先進中距空空導彈。它可以從關島安德森空軍基地起飛,在印太熱點地區上空作戰,雖然它格鬥能力遠不及F-22、F-35或F-15,但其航程是其幾倍以上,不過,制空型B-1B也停留在了紙面上,技術代價和成本不划算,美國空軍依賴遍布世界各地的海外基地,對這類需求也並不大。
相比而言,俄羅斯空軍缺乏海外基地,戰鬥機的質量和數量也和美國有很大差距,最為金貴的圖-160M裝備這種“獨門武器”,還真有可能。