作為空中的“大國重器”，戰略轟炸機在核威懾或常規精確對地攻擊任務中，有着非常重要的作用。不過，由於這種空中重器數量稀少、造價高昂，需要利用隱形能力或電子戰手段來保護自己，而俄羅斯新一代圖-160M戰略轟炸機，卻另闢蹊徑，讓人眼前一亮。

      2月11日，俄羅斯媒體披露了一則頗讓人吃驚的消息。1月份剛剛首飛的全新製造的圖-160M變後掠翼超音速戰略轟炸機，為了在作戰任務中保護自己，“有能力探測尾隨的敵機，並且向後發射空空導彈將其擊落。”如果消息屬實，這可能是世界上第一種具備自衛空戰能力的戰略轟炸機。

      今年1月12日，第一架復產後全新製造的圖-160M在俄羅斯喀山“戈爾布諾夫”飛機製造廠進行了30分鐘的首飛，此前已有2架現有機隊升級的圖-160M完成首飛，它換裝了新型庫茲涅佐夫NK-32-02渦扇發動機，航程增加10%，採用新型“玻璃化”數字化座艙和新型對地攻擊雷達和新的電子戰防禦套件。

      到2027年，俄羅斯空天軍遠程航空兵部隊，將獲得15架現有機隊升級的圖-160M，而喀山廠將全新製造10架，耗資1600億盧布（22億美元），單價只需2.2億美元，25架圖-160M，配合射程5000公里的新型Kh-101（常規型）/102（核戰鬥部）隱形巡航導彈，將讓俄羅斯空天軍遠程航空兵的作戰能力得到很大提升。

      這次，俄媒援引國防工業消息源稱，圖-160M帶有後視雷達。

      這在此前圖-160M曝光的圖片上已“有跡可循”，在外觀上，和圖-160最大的一個變化在於圖-160M的尾椎變短、變粗，因此原來尾部老式的“貝加爾湖”雷達、紅外干擾系統不再使用，取而代之的是一個更大的透波天線罩，原來外界以為這裡面藏有功率更大、更先進的雷達干擾機，現在看來裡面就是裝有後視雷達。

      從天線罩尺寸來看，圖-160M的後視雷達很可能是蘇-57上的N036“松鼠”這樣的有源相控陣機載火控雷達。

      這對於它獲得本機後半球的空中戰術態勢有很大的幫助，畢竟“海盜旗”需要飛行上萬公里，通常在缺乏戰鬥機護航的情況下作戰，而藏在內置彈艙里的R-77-1主動雷達末制導先進中距空空導彈或射程更遠的R-37M超遠程空空導彈，可以利用推力矢量向後發射，根據後視雷達截獲的目標消息和中段慣性制導，向目標方向發射，在最後的20-30公里，導引頭開機鎖定目標後，“一擊必中”。

      圖-160是當今世界上最大、最快的戰略轟炸機。它雖然最大起飛重量重達275噸，比布局類似的B-1B（216噸）大一圈，但由於採用變後掠翼、電傳飛控，在4台單台加力推力25噸級的NK-32渦扇發動機“加持下”，最高飛行速度可達2馬赫，飛行性能非常出色，雖然飛機很大，但一系列先進技術讓其操縱難度反而比圖-95好，圖-160是蘇聯第一種採用電傳飛控和類似戰鬥機的操縱杆的戰略轟炸機。

      因此，在研發階段，圖-160曾經計劃研製過一種制空型，名叫圖-160P（Ту-160П）。

     它搭載大量的遠程空空導彈或中程空空導彈，如米格-31標配的R-33（著名的“不死鳥斯基”）或R-77，為其他圖-160進行護航，如果造出來，將是世界上最大、最重的戰鬥機，此外，圖-160還計劃研製一種電子戰型，叫圖-160PP（Ту-160ПП），但由於圖-160量產後（1987年）不久，蘇聯就解體了，以上2種型號都停留在紙面上。

      無獨有偶，美國的羅克韋爾B-1B，這些年也曾設想改裝成巨型戰鬥機，搭載數十枚AIM-120先進中距空空導彈。它可以從關島安德森空軍基地起飛，在印太熱點地區上空作戰，雖然它格鬥能力遠不及F-22、F-35或F-15，但其航程是其幾倍以上，不過，制空型B-1B也停留在了紙面上，技術代價和成本不划算，美國空軍依賴遍布世界各地的海外基地，對這類需求也並不大。

     相比而言，俄羅斯空軍缺乏海外基地，戰鬥機的質量和數量也和美國有很大差距，最為金貴的圖-160M裝備這種“獨門武器”，還真有可能。