在當前俄烏危機中還有另一個重要角色——親俄的烏東民兵武裝。關於活躍在頓涅茨克和盧甘斯克的烏東民兵武裝到底有多少人，消息來源不同的西方人士說法也不一樣，其人數從“數千人”到“兩萬人”不等，但共同的結論是，他們普遍缺乏軍事專業訓練，且組織混亂，只適合小規模游擊戰。

此外，烏東民兵武裝的武器裝備也相當糟糕。俄羅斯代表聲稱，烏東民兵武裝使用的武器彈藥主要來源是“烏克蘭1991年從蘇聯軍隊繼承的庫存”以及“從烏克蘭軍隊手裡繳獲的裝備”。而西方智庫發布的研究則宣稱，烏東民兵武裝在2018-2021年間使用的彈藥中，絕大多數都是在俄羅斯兵工廠里生產的。

但各方均承認，烏東民兵武裝主要使用輕武器，包括突擊步槍、榴彈發射器、地雷和反坦克導彈等。此外還擁有少量的防空武器——據說2008年俄軍在格魯吉亞繳獲的部分波蘭製造的防空導彈就流入烏東民兵武裝。

由於烏東民兵武裝的裝備和訓練水平相當有限，因此在烏克蘭政府軍面前節節敗退，最終引出俄軍出兵干預。