日前美國公布了明年的國防預算計劃，其中空軍擬退役包括E-3預警機等機型在內的大批飛機，以獲取研發新式裝備的資金，其中關於下一代預警機的話題更加引發外界關注。在外界看來，綽號“楔尾”的E-7預警機將成為接棒E-3預警機的不二選擇，不顧美空軍至今未有明確表示，只能等待後續官宣了。

據了解，E-3預警機由美波音公司研發，具備全天候預警等任務屬性，其是在707-320客機基礎上改進而來的，能夠適應不同環境來完成對有人機和無人機的空中監視。據悉該預警機於1977年開始服役，衍生出7種不同型號，而最新款E-3G預警機是在2015年服役的。E-3G預警機配置了能夠對海陸空目標進行監測的S 波段脈衝多普勒雷達，具有較強抗干擾等性能。

當經歷45年後，E-3預警機開始變得不堪重用了，在應對未來空戰時顯得“力不從心”。這主要表現在:首先越來越脆弱的預警能力。此前美太平洋空軍司令部司令威爾斯巴赫公開呼籲增加新式預警機在印太地區的部署。其次是日益暴露出較弱的網絡戰性能。受新型戰爭理念影響，美軍開始以“去中心化”來研發武器裝備。對於E-3預警機而言，其沒有網絡情報分析處理性能，無法適應美軍對於分布作戰的需求。再者是不易維護。由於服役時間長，E-3預警機嚴重老化，為此美軍方不得不進行改造，不過性能未得到有效提升。

據了解，E-7預警機由波音公司於上世紀九十年代研製而成，是澳大利亞軍方的特有裝備。該機於2004年進行首飛，隨後由澳大利亞空軍接收。據悉，E-7預警機以波音737客機為基礎而打造，採用了性能更優良的多功能有源相控陣雷達，能對300個目標進行追蹤，最大探測距離為350公里。這種先進雷達具備聚束模式等3類工作模式，分別用於鎖定不同目標。據悉，該機在雷達等系統領域優勢強於E-3預警機。

為適應未來作戰需求，美空軍將圍繞智能化等趨勢來打造新一代預警機，而E-7預警機也將成為一款過渡機型。