斯大林稱炮兵為戰場之王。在衛國戰爭中，蘇軍炮兵動輒萬炮齊轟，打得驚天地動鬼神，打得德軍懷疑人生。在朝鮮戰爭中，美軍炮兵也給志願軍留下深刻印象，以至於80年代時，解放軍說起軍事現代化，還是用一句“打鋼仗”來一言以蔽之。
但傳統炮兵的局限也是眾所周知的。射擊精度隨射程而降低，需要打面積射才能可靠覆蓋目標，所以常需要炮兵連甚至炮兵營齊射，需要很長時間部署、展開、測定炮位、校射，然後才能齊射。在這段時間裡，反炮兵火力或者空中打擊可能已經到來。傳統炮兵也需要傾瀉大量炮彈才能命中點目標。戰後地面作戰裝甲化後，炮兵打坦克的效率太低，暴露的無防護、低機動目標減少，炮兵的作用逐漸淡出。美國在1963年首先推出裝甲化的M109自行155毫米榴彈炮，近70年後，美軍炮兵主力還是M109A7，數字化程度很高，但射程和射速已經落後於時代了。
現代戰爭早已過了“打鋼仗”的階段。美軍由於二戰以來的空中優勢，高度強調空中火力，炮兵火力反而忽視了。美軍的影響巨大，美軍模式成為各國的標杆，追求空中優勢和空地一體戰成為常態。
空中火力相比於炮兵火力當然是有優勢的，飛機航程比火炮射程更遠，炸彈威力比炮彈威力更大，投彈精度與射程無關。飛機還能在目標上空搜索確認後再投彈。但炮兵火力也有優勢，可以無限待機，接到命令後迅速開火，“支援保障足跡”小得多。
“支援保障足跡”指設施、燃油、彈藥、人員訓練的要求。炮兵只要有一片球場大小的平地就可以開炮，自行火炮的燃油、備件、維修要求大大低於戰術飛機，炮兵的訓練要求也遠遠低於飛行員和地勤。
在戰術上，發動機熄火、人員下車後，炮兵幾乎可以無限待機，這是戰術飛機不可能做到的，再長的留空時間也是有限的，多架飛機輪換則部署成本急劇提高。現代炮兵的操炮高度數字化了，從進入陣地、勘探炮位到完成發射準備只需要很短的時間，德國PzH2000自行155毫米榴彈炮從行進狀態轉入射擊狀態只需要30秒鐘時間，停機坪上的戰鬥機在這30秒鐘里，連轉入滑行都不可能，更別說飛抵目標、開始投彈了。
炮兵的“准實時火力”具有重要的戰術意義。現代戰場上，快打、快收、快跑是基本功，除非飛機在目標上空長時間徘徊，很可能就錯過打擊的窗口。在無人機、電磁偵察等配合下，可以有效地應召打擊特定的開闊地、寬闊街道等，實現非接觸封鎖和非接觸殲敵。
現代炮兵的射擊精度也大幅度提高。制導炮彈的命中精度與制導炸彈相當，非制導炮彈的精度也因為火炮和火控技術的提高而提高了。現代榴彈炮還可以單炮齊射，在急促射擊中，接連打出的幾發炮彈用高低不同的彈道，在同一個目標同時落地，用一門炮做到過去一個炮兵連齊射才能達到的效果。
火炮的火力持續性天然優於飛機投彈。如果不擔心對方的反炮兵火力，若干火炮輪着打，可以對同一目標保持全天的不間斷覆蓋，飛機要這樣接力打擊，需要動用的數量就不可接受了。即使考慮到反炮兵火力，在數字化炮兵指揮系統的控制下，多門地理上分散的火炮相繼進入和退出陣位，快打、快收、快跑，可以做到既維持火力的持續性，又確保火炮的生存。對於目標來說，落到頭上的炮彈就是有效命中，從東南方還是西北方打來，從近處還是遠處打來，誰先誰後，並不重要。但對於反炮兵來說，東南方還是西北方，近處還是遠處，先出現還是後出現，就是不同的目標了，極大增加反炮兵的難度。
火炮的射程依然不及飛機的航程。155毫米的增程炮彈已經可能達到100公里以上的射程，但裝藥減少，單價也迅速升高。不過在更加常規的30-40公里範圍內，火炮依然大有可為。而且由於火炮相對容易隱蔽，可以部署到靠近目標的地方，在樹林、洞穴、倉庫、廠房、地下車庫等隱蔽待命，在射擊時迅速搶占陣位和射擊，然後轉入下一個隱蔽地。
飛機需要較長的跑道，還有高得多的燃油、備件、彈藥要求，只能從距離前線上百公里甚至更遠的後方機場出動，很多航程用於在機場和前線之間的來回，航程優勢並不那麼絕對。
炸彈的威力大大超過炮彈，在過去主要是用於補償投彈精度的不足。現在的趨勢是兩極分化，一方面小威力化，減少附帶殺傷；一方面是大威力化，針對特別堅固的目標；精確制導化則是共通的。大量投放無制導炸彈的場景越來越少了。
火炮正好相反。一方面精確制導炮彈越來越普及，另一方面無制導炮彈依然是主力，這是與飛機和火炮的不同威脅環境導致的。
飛機受到的防空壓力其實高於火炮受到的反炮兵壓力。從高空到低空，對地攻擊飛機要受到對方的戰鬥機、中高空防空導彈、野戰防空導彈、肩射防空導彈、自行高炮等各種防空威脅，進入攻擊一次不容易，大量投放無制導炸彈的風險/效益比太糟糕了。
火炮會受到對方的飛機、武直、無人機、炮兵的威脅，但扎堆打炮一轟就是一天的日子早過去了，必須巧妙利用地形地物隱蔽，做到快打、快收、快跑，有適當的防空掩護，還是有足夠的生存力的。在很多情況下，無制導炮彈依然有足夠的效力，成本可是低多了。這也是現代戰場的新趨勢。
坦克只有用制導炮彈反制，但坦克的成本越來越高，坦克已經不止是帶裝甲的機動火炮了，而是信息和綜合火力節點。坦克的天敵也越來越多，使得以坦克為主的裝甲突擊越來越不可行。當下越來越強調的“體系突擊”淡化了坦克的作用，也相應降低了戰場上坦克的“濃度”。體系中的軟目標實際上越來越多，如指揮通信偵察車輛、後勤車輛、工程車輛、防空車輛、自行火炮、步兵車輛等，這些動作慢、依賴道路、防護弱的軟目標被打掉的話，坦克就裸奔了，而裸奔的坦克就有太多的辦法收拾了。
對於特別堅固的目標，炮彈的威力可能不足，重磅航空炸彈不可取代。對於炮兵射程之外的目標，空中火力更是不可取代。但在炮兵射程之內，炮兵火力還是空中火力就是選擇問題了，誰行誰上。
但炮兵要重回戰場之王，需要高度數字化、自動化。
首先要有完備的戰場ISR（情報、監視、偵察）系統，能通過網絡與友鄰之間實時共享敵我態勢信息，對戰場保持全面全時監視，對嫌疑地區仔細偵察和搜索。高空、中空長航時無人機、超低空多旋翼無人機、無人車很關鍵，還需要反炮兵雷達、電磁偵察，理想情況下，還要有低軌道小衛星群的全時不間斷監視的支持。別忘了步兵，訓練有素的人永遠不可取代，但步兵分隊的主要作用不再是衝鋒陷陣，而是眼觀六路耳聽八方，引導炮兵火力殲敵。
其次是要有高度自動化、網絡化的數字化火控系統，戰區內所有火力單位共享數據，不光是目標數據，還要有氣象數據、彈藥供應、射擊準備和敵情威脅情況，以便首發命中、避免重複和遺漏，發揮一加一大於二的作用。
這樣的數字化炮兵有可能把地面戰爭推向新階段。
斯大林讚美炮兵為戰場之王，實際上那個時代的炮兵還是有很大局限的，準備時間太長，打擊效果完全靠飽和轟擊，只是因為對手的動作更加遲緩，防護更加不到位，炮兵才成為王者。在坦克時代，傳統炮兵明顯不夠給力了。
但在數字化和精確制導時代，硬目標、動目標有制導炮彈，軟目標有精度更高、威力更大的無制導炮彈，突發目標有戰場ISR和數字化火控的全時監視和敏捷反應，加上天然的易隱蔽性、易部署性、火力可持續性、機動性和裝甲防護，數字化後的炮兵真的重回戰場之王了，使得戰場走向非接觸殲敵和非接觸封鎖的新時代。
在步兵時代，坦克成為開路先鋒；在坦克時代，步兵成為坦克的保護神；在炮兵時代，步兵可能成為炮兵的眼線和耳目，坦克成為炮兵的保護神，殲敵主力則是數字化的炮兵。
