據海軍新聞網站2024年6月25日報道，在對導彈庫存規模和VLS單元數量日益擔憂的情況下，美國海軍將測試一種新型艦載攔截導彈，旨在最大限度地提高其MK41垂髮單元的載彈量，從而成為美軍驅逐艦彈第三種反導攔截彈。緊湊型敏捷攔截彈將多枚小直徑導彈封裝在一個MK41VLS單元中，專注於防禦高密度來襲的彈道導彈，特別關注高超音速導彈防禦。而目前響應該項目的只有洛馬公司的愛國者PAC-3MSE攔截彈，關鍵問題在於愛國者導彈能否通過改進裝入MK41垂髮呢?

　　緊湊型敏捷攔截彈方案由美國海軍發起,作為其2024財政年度預算要求的一部分,旨在攔截高超音速導彈、巡航導彈的多彈複雜襲擊。美國海軍表示,它已發現其現有船隻缺乏利用現有導彈應對大批量威脅的"能力"。 因此美國海軍正尋求使用裝載效率更高的"小口徑導彈"就像美國海軍現有的進化型海麻雀導彈一樣。海軍計劃將這個小的導彈與一個低重量的導引頭,一個更強的助推器,一個新的彈頭設計和一個多級彈身設計結合起來。

　　根據2025財政年度的預算要求,美國海軍正在為該項目尋求200萬美元,比去年增加了50萬美元，準備採購兩到三枚飛行測試彈,每枚都可能安裝一個獨特的助推器,以進行概念飛行演示。 根據目前的時間表,海軍將完成在FY24下啟動的一項分析,其目的是確定系統能力和接戰限制，進行推進和有效載荷研究將有助於海軍建立導彈結構，技術設計目標也將在此時間表下完成。海軍正在研究多種類型的彈頭，以及更高推力的火箭發動機。然而,為通過2024財政年度預算而進行的冗長談判過程所造成的拖延可能會影響該方案的計劃時間表。

　　洛克希德馬丁公司在2023年1月的水面海軍協會研討會上展示了一個MK.41垂直發射系統內發射的PAC-3MSE模型。而在2023年5月,洛克希德馬丁公司為緊湊型敏捷攔截器項目提交了該公司的PAC-3MSE攔截彈方案，宣稱其自籌資金正在進行導彈的測試和整合工作,以使其與宙斯盾系統兼容，其中包括修改導彈的數據鏈接收器,以便與SPY-1雷達通信。2024年5月21日，洛馬公司在新墨西哥白沙導彈靶場從Mk41垂直發射系統衍生的MK-70集裝箱發射器上試射了一枚愛國者PAC-3 MSE攔截彈，並用它擊落了一枚模擬巡航導彈。本次還應用了洛馬公司的虛擬宙斯盾武器系統用於執行發射。

　　從性能上來看，愛國者PAC-3 MSE攔截彈確實是比較符合緊湊型敏捷攔截彈項目，PAC-3彈重320千克，彈長5.2米，彈徑0.255米，翼展0.5米。該彈對彈道目標作戰距離30-40千米，作戰高度15-20+千米，攔截彈道導彈目標高度不超過15千米，最大飛行速度4.1馬赫，採用C波段半主動+Ka波段全主動雷達制導。配備了火箭姿態控製發動機末段修正，預製破片高爆戰鬥部重8.2千克，採用直接命中方式。PAC-3 MSE導彈具有更大的雙脈衝固體火箭發動機，直徑可能達到29厘米、換用梯形彈翼，更大的尾舵以及升級的電池、新型“殺傷增強器”等，以適應更高的性能和更大的導彈射程，猜測反導作戰射程從20千米提高到35千米。而對飛機的攔截最大射程約160千米，有效射程約80千米。

　　但關鍵問題是，單個MK41發射管只能裝載一枚愛國者PAC-3MSE，而緊湊型敏捷攔截彈項目要求的是儘可能擴大MK41的備彈量。MK41基本模塊有三種類型，分別為5.3米12.2噸的自衛型、6.76米13.5噸的戰術型、7.7米的15噸打擊型，其中戰術型的尺寸約為2.12X 3.048x 6.76米，基本模塊採用8單元設計，包括發射程序控制裝置、電機控制盤、艙蓋開啟機構、燃氣排導系統和噴水冷卻系統。系統焊接在露天甲板上，發射系統置於裝甲隔艙里，並有裝甲艙口蓋。其燃氣排導系統由儲運發射箱、排氣通風系統和煙道組成，每個模塊共用一個排氣通風系統和一個煙道，8個隔艙都與壓力通風室和垂直排氣道相通。其發射箱截面的長寬都為0.635米，在以前是相當大的，然而隨着導彈直徑的水漲船高，MK41卻不能跟着擴展內徑，相比於大洋對岸的850大垂髮就顯得相當老舊，從而限制了導彈性能。

　　因此,洛克希德馬丁公司要想讓PAC-3MSE導彈成為一個合適的候選者，就必須對導彈的彈翼進行修改,以便能夠摺疊減小體積。PAC-3MSE導彈本身直徑就29厘米，按照一個正方形里畫兩個最大的圓，圓的直徑等於正方形邊長的一半。即使在不算發射箱外壁寬度的情況下也只能夠放下直徑0.3175米的導彈，更何況波紋鋼箱體本身就很寬呢?洛馬也宣稱想讓上艦的導彈基本保持不變，保證陸軍海軍通用性，而且修改彈翼等會導致成本過高。因此在洛馬進行修改之前，PAC-3MSE導彈根本沒法在MK41裡面雙聯裝，是不符合緊湊型敏捷攔截彈項目的要求的。那麼美國人會怎樣解決這個問題，還真挺值得期待的!