美國空軍擁有76架B-52轟炸機，為了遵守和俄羅斯之間簽訂的《新削減戰略武器條約》，2015年有30架B-52H因此失去了投放核彈的能力。但在上個月，美國藉口俄羅斯暫停履行條約以及中國核武器數量增加，宣布預計將在2025年，重新恢復它們投放核彈頭AGM-86B空射巡航導彈的能力。與此同時，這些“同溫層堡壘”還將得到大幅度升級，重新命名為B-52J。
▲B-52H，圖片來源：網絡
截止到今年，已經是B-52轟炸機在美國空軍中服役的第67個年頭了。此前，B-52H就已經得到了大幅度升級，比如其重點升級的全玻璃駕駛艙、大型多功能顯示器(取代模擬錶盤)。前者是為了給駕駛員提供更舒適的工作環境，後者則大大減輕了飛行員們的數據處理負擔，綜合化和集成化顯示的各類飛行數據信息處理起來顯然方便多了，而這部分零部件，短期內不會再升級了。根據美國《航空周刊》的透露，從B-52H到B-52J，改進的主要項目是發動機(RR F130取代TF33-PW-103)、其他航空電子設備、防護套件(電子戰套件、抗干擾設備、紅外對抗)、態勢感知設備(“超級大黃蜂”戰鬥機APG-79 AESA雷達的改進版本取代機械掃描雷達)和彈射系統等。因為改進幅度比較大，所以被以新的子型號命名。按照計劃，B-52J將服役到2050年左右，堅實地向着百年老飛機的方向發展。
▲B-52H，圖片來源：網絡
然而B-52的改裝面臨兩個問題，一是再怎麼改裝，B-52終究還是不隱身，二是在已經有了下一代戰略轟炸機B-21的情況下，美國空軍還要抓住B-52不放，似乎根本沒有必要。超大幅度的改裝，幾乎是把B-52掏空了，整個內臟全都換了一遍，除了殼子還一樣，剩下什麼都不一樣了，所以又是圖什麼呢?簡單來說，B-52的優點還是有的，而且大幅度蓋過了它的缺陷。首先，美國在二戰後期需要能從本土起飛不依賴前線機場，就能對日本實施轟炸的機型。儘管1954年B-52才首飛，但它完勝B-29.載荷幾十噸彈藥的情況下，B-52還能飛行1.4萬公里左右，一開始就滿足了美國空軍對遠程戰略轟炸機的迫切需求。
▲B-52H，圖片來源：網絡
幾十年後的今天，美國依然要在亞太地區維持戰略存在，一方面是極端情況下無法依賴空中加油機，所以航程1.2萬公里的B-2、1萬公里左右的B-21似乎都不能完美要求，這才是美空軍願意花費大筆錢延壽B-52的根本原因。其他一些理由當然也是有的，比如B-52數量多，因此出勤效率可以很高(任務能力率66%)，超過B-2(50%)、B1(45%)不少。畢竟在海灣戰爭中，美空軍40%以上的轟炸任務都是由B-52完成的。
B-52的功能多樣，常規與核打擊兩手抓，各種投放水雷、導彈、精確制導炸彈、防區外彈藥的活都是信手拈來。加上“利坦寧”精確制導吊艙的加持，B-52的轟炸精準度就是現代轟炸機的水平。和嬌貴的B-2不同，B-52的維護可以說不算費錢，單小時的飛行成本也只需要6萬美金，只有B-2的1/3.每年美國國防預算落到B-52身上的錢也不過是不到10億美元， 鋪開到76架飛機上已經很省了。對比之下這點錢還不夠B-1、B-21塞牙縫的，後兩者重要稍微維護一下，可都得是幾十億美元起跳。
▲B-52H，圖片來源：網絡
儘管B-52轟炸機看上去就是一個不怎麼靈活的“大胖子”(美軍飛行員稱之為“Buff”)，但想要擊落它，絕對沒有想象中的那麼容易。面對差了一個級別的對手，B-52可以臨空轟炸，絲毫不用擔心。而面對同等級的對手，B-52又能夠在防區外發射各類武器彈藥，而且後者一定會是戰時B-52最基礎和最主要的打擊方式。面對區域防空導彈和戰鬥機的攔截，B-52可以選擇不應戰，而是發揮自己的優勢。通常來說，只要B-52出動的時候，美國空軍的優勢就已經極大了。它的作用就是補刀給對手，最後的致命一擊，而不是搞突破，搞穿透性轟炸。
B-52能夠攜帶的彈藥種類和數量，絕非一般戰術型飛機能比的。超大的航程，也是它為美國被稱為“戰略空軍”做出的巨大貢獻。2019年，塔利班曾發布信息稱，擊落了一架美軍B-52轟炸機，但不管是照片還是文字都漏洞百出。尤其是塔利班官方媒體所公布的照片，實際來源於美軍公布的幾年前的一場事故。B-52不是不能被擊落，當然要看具體情況，但只要美軍自己不“浪”問題就不大。像是無人機偷襲機場、自己人打自己人的問題只要能夠避免，想在戰爭狀態下直接擊落升級後的B-52J，並非容易事情。
