“角鬥士”戰鬥機。 資料圖片

　　80多年前，充滿硝煙的英國上空，上演了一場大規模空戰——不列顛空戰。成百上千架戰機在空中纏鬥。

　　英國空軍眾多戰鬥機之間，穿梭着這樣一款雙翼戰鬥機：它是唯一一款參戰的雙翼戰鬥機，也是英國最後一款雙翼戰鬥機——“角鬥士”戰鬥機。

　　“角鬥士”戰鬥機有着輝煌的歷史，然而它的研發過程卻充滿坎坷。二戰前夕，隨着戰爭的陰影逐漸籠罩英格蘭上空，英國人開始加快戰鬥機研發速度。

　　當時，世界主流戰鬥機的研製正處於雙翼機到單翼機的過渡時期。英國軍方決定“保守一點”，先研發一款技術相對成熟的雙翼戰鬥機來應對突發情況，後續再慢慢研發單翼機。“角鬥士”戰鬥機就是在這樣的情況下，作為一個應急項目誕生的。

　　英國航空部提出首個設計方案後，便交由格羅斯特公司負責研發。此時，公司的設計師都在研究新型單翼戰鬥機，接下再度研究雙翼戰鬥機的任務，他們決心賦予它一些未來戰鬥機的特質。於是，一架兼具古老設計和先進理念的雙翼戰鬥機逐漸有了輪廓。

　　設計之初，設計師希望在提高雙翼戰鬥機機動性能的基礎上，加載多種先進設備。他們首先從機翼的長度和重量上下功夫。但是，雙翼的結構較為繁瑣，改裝起來極為複雜，可以選擇的輕型材料也比較少。設計師絞盡腦汁設計出一款新型機翼，然而經過試驗發現，這種機翼很不穩定，一旦遇到惡劣環境，就容易折斷。

　　機翼經過多次調整改進仍沒有較大提高，設計師不得不放棄改進機翼的想法，開始從機身結構上做文章。

　　這時，一體式氣泡座艙蓋還未出現，滑移式座艙蓋仍然是主流。但設計師另闢蹊徑，從飛鳥背部的整體性結構上找到了靈感。他們捨棄半封閉和開放式座艙蓋，選擇使用全封閉式座艙蓋。經過數次試驗，這種座艙蓋較好地滿足了設計師的要求。

　　隨着機身結構的改變，飛機的機動性能和武器系統性能也有了相應提高。經過數次試飛，這款原型機終於定型。擁有着各種先進設備的“角鬥士”，帶着屬於雙翼戰鬥機最後的榮耀飛向了戰場。

　　為了保護英國的生命線，從北非到中東，“角鬥士”的身影幾乎無處不在。這款戰鬥機就像英格蘭人賦予它的名字——“角鬥士”一樣，勇敢堅強，殺氣騰騰。

　　不過，真正讓“角鬥士”在二戰中名噪一時的，還是發生在馬耳他島的一場戰役。軍備嚴重不足的英軍，在敵軍發起進攻時，島上只有3架“角鬥士”戰鬥機。數次交手中，“角鬥士”戰鬥機表現優異，屢屢用突襲的方式破壞敵機的轟炸意圖，以一己之力撐起了馬耳他戰役前期的防空力量。

　　後來，隨着各類新式單翼飛機如雨後春筍般出現，這款新老設計相結合的雙翼戰鬥機逐漸從戰場一線退出，只用來執行一些偵察任務。