國產首艘電磁彈射型航母“福建艦”的第三輪海試工作,似乎終於接近尾聲。外界猜測,這艘排水量8萬餘噸的巨艦很可能在此次海試的過程中,進行了艦載機觸艦復飛、着艦和電磁彈射器放飛等重點科目的測試。對此,就讓我們期待着該艦回港後的照片吧,相信所有人都會緊密關注“福建艦”的飛行甲板,等着看那上面是否有與戰機起落架輪胎摩擦所留下的輪胎印。但在關注“福建艦”的同時,我們也不應忽視另外一件事,那就是在航空母艦發揮綜合戰力一事上必不可少的護航艦艇。
外界猜測“福建艦”飆到了30節以上的速度
從外國社交媒體近日公開的一張商業衛星圖片來看,“福建艦”正在渤海-黃海水域內高速航行。通過仔細觀察該艦於航行過程中留下的尾流長度、顏色和寬度就不難發現,其航行速度很可能接近了極限速度,恐在30~32節左右。外界此前猜測認為,“福建艦”大概率採用了4台國產大功率艦用蒸汽輪機,最大輸出功率或超過26萬馬力,與美國海軍“尼米茲”級核動力航母的“2具核反應堆+4台蒸汽輪機”發出的馬力相同,故前者可較為輕鬆地飆到30節以上的速度。
海試中的“福建艦”
能在海上跑得“生龍活虎”,說明“福建艦”搭載的國產動力系統和傳動系統頗為先進且可靠。但考慮到航空母艦需要與其他護航艦艇組成戰鬥群,在編隊協同狀態下才能有效發揮戰鬥力,故各類護航艦艇的地位和作用顯然也不可小覷。於是一個實際問題就出現了,那就是當下的人民海軍裝備序列中,恰恰缺乏一款可在最大航速方面與“福建艦”相匹配的先進護衛艦。
2艘054型護衛艦缺乏區域防空能力
我們知道,具備遠洋作戰能力的解放軍現役護衛艦有2款,即054型和054A型。前者因建成時間較早而缺乏區域防空能力,後者則具備有限的區域防空能力,可在重要的遠洋防空作戰中為“中華神盾”驅逐艦分擔一定的中近程防空反導壓力。但從航速角度來說,最大航速約為27~28節的054A型,恐很難在緊急情況下跟上“福建艦”和編隊內其他艦艇的腳步,這就是個很麻煩的事情了。
054A護衛艦發射“海紅旗-16”防空導彈
以美國海軍航母打擊群為例,根據任務緊急情況的不同,打擊群在前往部署海域時選擇的航行速度也有一定的差異。大多數情況下,打擊群會以20節左右的較為省油的經濟航速航行;而在接到快速部署命令時,打擊群會以25~26節的航速航行,這是編隊中航速“最慢”的“供應”級快速綜合補給艦的航速上限;而如果是緊急部署命令,那打擊群就會先撇下補給艦,各戰鬥艦艇加速到30節的航速。雖然緊急部署的情況並不多,但概率卻絕非為0.正因如此,美國海軍對航母、巡洋艦、驅逐艦和護衛艦的最大航速指標普遍為“不得低於30節”。否則一旦有某艘護航艦艇跟不上打擊群的腳步,那打擊群的戰鬥力就將出現明顯的缺失。
054A型護衛艦的最大航速力有不逮
在中國海軍這裡,054A型護衛艦使用的16PA6V-280STC型中速柴油機固然有着經濟性好和可靠性高的突出優點,但以4台該型柴油機為動力的054A卻難以飆出類似“福建艦”的30節以上的最大航速。如若未來某天,服役後的“福建艦”接到需要緊急出動並高速奔赴某海域的命令,那054A型艦要麼是會因跟不上編隊航速而掉隊,要麼就是需要整個編隊為“遷就”護衛艦而難以“全力飆車”。
國產新型護衛艦054B
該怎麼辦呢?答案也很簡單,那就是儘快向部隊交付國產新型護衛艦054B,以及儘早啟動對這款護衛艦的量產工作。目前看來,國內已建成至少2艘054B型護衛艦並投入海試,外界猜測其使用的應該是4台CS16V27型中高速柴油機。這款新型柴油機有望讓排水量可能在5500~6000噸的054B型護衛艦擁有30節以上的最高航速,可更好地與“福建艦”和其他護航艦艇保持一致行動。既然“福建艦”的測試腳步越來越快,那054B型艦也要如期到位才行,切不可讓解放軍航母編隊出現短板。2艘054B型艦還遠遠不夠,其甚至比已有的055型萬噸大驅還要少,國內船廠該抓緊時間對這款護衛艦批量“下餃子”了。