多家西方媒體通過不同渠道證實，烏克蘭已經獲得外國援助的第一批美制F-16戰鬥機。但相比去年烏克蘭和西方媒體對於美國批准對烏提供F-16時的欣喜若狂，如今它們的態度卻務實得多——越來越多的分析家認為，F-16對於烏克蘭當前的局勢而言可能已經遲了。
荷蘭援助給烏克蘭的F-16戰鬥機
法新社8月1日稱，立陶宛外交部長蘭茨貝爾吉斯在社交平台上說：“F-16抵達烏克蘭，又有另一件不可能的事情實現了。”另一名不願透露姓名的美國官員也表示“首批F-16的交付已經完成”。美國“福布斯”網站則提到，近日社交媒體上流傳的照片顯示，一架F-16正在烏克蘭西部利沃夫上空飛行。從該照片看，這架F-16並未掛載武器或副油箱，證明它很可能是從附近的空軍基地起飛的。
在利沃夫上空被拍攝到的F-16
美國“動力”網站稱，去年5月，美國總統拜登批准向烏克蘭提供F-16戰機後，目前丹麥、荷蘭等國已經相繼批准向烏克蘭提供約85架二手F-16戰鬥機。其中荷蘭24架，丹麥19架，挪威12架，比利時30架。總體而言，這些都是經過升級的早期型號，具備發射AIM-120中程空對空導彈的能力，但在火控雷達探測範圍、空中機動能力等方面與最新型號存在明顯差距，想要正面對抗俄軍現役主力戰鬥機難有勝算。
對於烏克蘭獲得F-16戰鬥機，克里姆林宮發言人佩斯科夫8月1日表示：“它們的數量將逐漸減少，它們將被擊落……但是，當然，這些交付不會對前線戰事的發展產生任何重大影響。”
就連烏克蘭和部分西方分析家也承認，烏克蘭獲得F-16的數量太少、時間也“太遲了”。法國“24頻道”網站8月1日稱，目前交付的F-16戰鬥機數量似乎很少。英國《泰晤士報》援引一位知情人士的話稱，首批交付的只有6架。這一數字預計還會增長，但遠低於軍事分析人士所說的烏克蘭需要的數量。“烏克蘭安全與合作中心”主席謝爾蓋·庫尚表示，烏克蘭至少需要60架飛機才能展開重大行動。烏克蘭議會“武器和彈藥委員會”負責人奧列克桑德拉·烏斯季諾娃說，烏克蘭需要近120架F-16戰機，才能顯著提高其空中能力。
報道還提到，由於西方在援助烏克蘭F-16戰鬥機問題上的猶豫不決，讓俄羅斯有了充分的時間準備好應對措施。西方觀察家認為，如果去年烏克蘭反攻期間能夠得到足夠的空中支持，或許有望突破俄軍防線，但如今不但俄軍已經加強了應對措施，而且烏克蘭的士氣也遠遠低於當初。“福布斯”網站引用美國國際事務和政治學副教授克里斯·海恩斯的分析稱，最近烏克蘭的士氣低落可能會削弱基輔的新兵招募，“從政治和實際的角度來看，F-16在烏克蘭上空飛行的照片曝光可能對鼓舞士氣最有幫助。烏克蘭收到少數幾架戰鬥機可能不會對戰場產生重大影響，但它們抵達的照片可能會增強烏克蘭維持戰爭努力的能力，使其最終能夠達成更好的和平協議。”
英國皇家聯合軍種研究所空中力量和技術高級研究員賈斯汀·布朗克表示，這些F-16可能主要用於防禦作戰而並非與俄軍戰鬥機正面對抗，它可以提供縱深空中掩護能力，也可能有助於攔截俄軍發射的自殺無人機和巡航導彈，“儘管從彈藥角度來看，這是一種非常昂貴的方式”。
不但這些F-16的交付速度遠遠無法滿足烏克蘭方面的需求，而且北約對烏克蘭飛行員的培訓速度也嚴重滯後。布朗克表示:“你可以有很多噴氣式戰鬥機，但是如果它們沒有有效的武器，機組人員沒有得到有效的訓練，那麼它們就會被大量擊落。”“動力”網站稱，到目前為止，接受過 F-16 訓練的烏克蘭飛行員似乎相對較少，美國《華盛頓郵報》透露，只有6名烏克蘭飛行員完成了駕駛F-16的全套培訓。烏斯季諾娃說，預計到2024年底，烏克蘭將有至少20名飛行員可以駕駛F-16.
但美國“福布斯”網站稱，烏克蘭飛行員從去年年底才開始接受駕駛美制戰鬥機的訓練——這是一個“速成班”，因為西方飛行員通常要花三年或更長時間學習駕駛這種先進戰鬥機。接受美國彭博社採訪的消息人士表示，目前尚不清楚烏克蘭空軍是否能夠“立即”使用 F-16 進行戰鬥，或者是否需要在烏克蘭境內進行進一步訓練。但可以肯定的是，“在開始執行作戰任務之前，烏克蘭空軍需要在當地進行一定程度的熟悉性飛行訓練”。
