今天講到的M242機關炮，可謂是廣泛運用的一種機關炮，在美國、北約和亞太國家等地區的飛機和裝甲車輛上廣泛裝備。例如美國M2“布雷德利”步兵戰車、LAV-25輕型裝甲車、加拿大“小狼”裝甲偵察車、新加坡“比奧尼克斯”步兵戰車、中國台灣的“雲豹”裝甲車等等。
M242機關炮是美國休斯直升機公司從1972年開始着手研製的,最初被設計為30毫米口徑,稱為XM230機關炮,主要用於安裝在當時仍處實驗階段的YAH-64攻擊直升機上。接着休斯直升機公司又開發出坦克和小型直升機上使用的EX34型7.62毫米機槍。
通過綜合比較兩種口徑,休斯直升機公司最終在1975年提交了25毫米機關炮的方案,這便是後來的M242型機關炮。1976年2月,美國向休斯直升機公司訂購1510門該型機關炮,並從1980年開始正式裝備部隊。
M242型“大毒蛇”25毫米鏈式機關炮，具有三大特點，首先是採用外部電源,電機驅動主要部件;二是採用雙鏈輪供彈,便於迅速更換彈種;三是採用鏈條驅動活動機件,使彈藥處於可靠控制之下,並因此而得名“鏈式炮”。
而該炮塔可360度旋轉，炮彈的彈藥基數為420發，前後彈箱各210發。這種機關炮的身管長為81倍口徑，碩長的炮管使它威力大增，對艦最佳有效射程達2000米，最大射程達4000米，對空有效射程達1500米。
射速可以通過調節，達到100發每分鐘或者200發每分鐘，而且只要更換5個零件，就可將最大射速提高到每分鐘500發之多。如此火力強勁，殺傷力大的M242機關炮，所以常被用於國防邊防的軍事力量上，也往往都能夠予以敵人有效的打擊。
