英國《經濟學人》網站在8月4日發表了文章《烏克蘭的新型F-16戰鬥機能發揮多大作用》。文章開篇提到:“數量太少無法擊敗俄羅斯空軍,但卻是一個強有力的開端”。這也很大程度概括了分析家們對F-16未來作用的看法。文章提到,到7月的最後一天,已經有10架F-16列裝烏克蘭空軍。這些F-16已經轟鳴着飛翔在烏克蘭的天空上,但目前並未到一線參加實戰——烏克蘭軍方對這些珍貴的飛機十分重視,不願意輕率冒險。
10架F-16數量並不多,這種飛機和對面的俄軍蘇-27/35也屬於同代產品,製造時間甚至比蘇-35要早很多。這些F-16究竟有何用處呢?有兩種比較偏頗的論調。一種認為F-16的到來堪稱“奇蹟兵器”,足以顛覆俄烏戰場的空中力量對比,不僅將奪取制空權,甚至可以重創俄軍的地面目標。而另一種論調則認為F-16毫無意義,將迅速被俄軍殲滅。這兩種說法其實都不夠全面。
首先談談第一種。F-16目前就位的數量太少,10架飛機別說是F-16.就算是F-35也絕不可能扭轉戰場局勢。根據《經濟學人》網站的說法,到2024年底,烏克蘭手頭的F-16也只有20架,西方承諾的剩餘60架F-16將在明年甚至更晚逐步就位。從常識來看,任何武器如果沒有達到起碼的數量需要,根本不可能發揮太大的作用。烏軍公開宣稱,他們起碼需要12個中隊的F-16——也就是超過200架!目前的到貨數量甚至連烏軍要求的零頭都沒達到。
目前烏軍的F-16都是荷蘭援助的F-16AM型。這種型號是對早期F-16的全面升級版本。雖然可以掛載最新的武器,機載電子設備也進行更新,但比起美軍自用的最新型號仍存在很大差距。和俄軍對比的話,F-16AM大概可以匹敵蘇-27和蘇-30的改進型號,但面對“終極側衛”蘇-35則處於性能劣勢。況且俄軍還擁有密集的防空網。
但如果說F-16毫無意義也不對。F-16受到烏軍的特別重視,駕駛它的都是經歷了空戰、擁有大量飛行小時和實戰經驗的最頂尖飛行員。F-16的到來,讓烏軍首次得到了世界級的先進戰機,其性能遠強於烏軍繼承自蘇聯時期、幾十年都沒有大的改進的蘇制飛機。這不僅將極大提振烏軍的士氣,而且可以帶動整個烏克蘭空軍的進步。
而F-16的強大電子設備和掛載的最先進的美制空空導彈將賦予它很強的作戰能力。烏軍自己也坦承,用F-16與俄軍最好的蘇-35進行對抗將落入下風,和防空導彈作戰更是得不償失。F-16目前最大的作用就是克制俄軍的“殺手鐧”戰術:滑翔炸彈。
從今年年初開始,俄軍開始使用這種戰術。利用蘇-24、蘇-34、圖-22等戰鬥轟炸機或重型轟炸機搭載重磅滑翔炸彈,然後在距離目標50-70公里的距離上進行密集投擲。這些炸彈成為了烏軍地面部隊的“天敵”,也幫助俄軍步步為營取得了很大進展。因為投擲距離遠,載機也可以遠離烏軍防空火力,比較安全——有時甚至可以在俄羅斯領空內就完成任務。
而一旦掛載射程達到180公里的AIM-120D空空導彈的F-16投入戰場,俄軍這些“飛行炸彈卡車”們就不再安全了。對於烏軍來說,F-16可以在較為安全的距離上遠程打擊俄軍的轟炸機,打完導彈就馬上後撤,避免捲入與蘇-35的空戰。這些導彈將重創機動性較差的轟炸機,甚至哪怕沒有打中,也能逼迫俄軍轟炸機做出規避動作或提前丟掉炸彈逃命,從而導致滑翔炸彈失效。
總的來說,一款優秀武器將幫助己方擁有更多戰術選擇,也對敵方慣用戰術形成威脅。但要上升到改變戰爭局勢的地步,就不是一款飛機可以做到的了,而是多方面因素綜合的結果。