蘇美冷戰時期，美軍已有計劃打造一款使用新式動力的隱形作戰平台，希望某天與蘇聯發生海上對抗時能占據優勢。也因為冷戰的背景，美國開始秘密研製一種隱形試驗艦。海影號從此誕生。該試驗艦研製計劃從1980年代中期開始，是第一艘研發的隱形戰艦。

　　“海影”的外形設計與傳統艦艇不同，外形成楔形，周身塗滿了特殊黑色的吸波材料，能吸收雷達探側器發出的偵測聲波，使得敵方無法準確鎖定本艦的位置。

　　艦前身有左右對稱的四個窗戶，上方窗口供人員出入。整艘艦艇設計得大有科幻元素的情調。在艦艇的最下方，是艦艇的動力艙，分別是發動機和螺旋槳的控制室。

　　船艦的駕駛艙位可以容納8名成員，艙位後身有巨大的負載艙，這個負載艙是船上絕大多部分設備放置的場地，毫不誇張的說，在這裡可以提供科技人員實行軍事實驗，得到寶貴的實驗數據。可以說是名副其實的海上移動實驗室。

　　不僅船上身是有特殊隱身材料製成，連船體下部也設有聲波吸收器，除了吸收敵軍軍用雷達探測聲波，而且還能對自身引擎降噪，達到最大程度上的靜音航行，用以有效防止敵方的聲像偵查，從而達到隱形的效果。

　　不僅其本身的隱身性能優越，可以躲避敵軍的探測器偵查，就連他的動力系統也是槓槓的。在上世紀80年代，設計師的藍圖里就已經把超導電磁系統作為海影號的動力來源。利用電磁能讓艦艇動力艙獲得高轉速，用來將海水吸引到特定艙位，藉助海水產生航行的動力。

　　其實上述所說的還在研製當中，畢竟超導電磁系統所需要的資金和技術都是要求很高的。

　　目前，美軍還在為提升該艦的性能而不斷研究當中。美國技術團隊致力於該艦的速度和隱身性能的提升，從而保證該艦的神秘性。他們不希望這艘軍艦落入別的國家手上被大量模仿，所以至今這艘艦艇各項參數仍不明確。