美國空軍的一架B-1B“槍騎兵”戰略轟炸機已經使用一種新型外部掛架進行測試，這種掛架能夠容納多種彈藥，包括大型武器和高超音速巡航導彈。這種掛架的全稱為“負載自適應模塊化掛架”(LAM)，這些測試反映了B-1B轟炸機對美國空軍的持續重要性。雖然這款轟炸機目前已經計劃退役，但它的存在價值依然不減，特別是它能遠距離攜帶大量和多種有效載荷，尤其是已經被指定為高超音速武器試驗平台。

　　美國空軍在8月5日宣布，位於加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的第412測試聯隊已經測試了波音公司設計的LAM掛架，該聯隊稱LAM可以“消除傳統武器的限制”。新的掛架被安裝在該聯隊第419飛行測試中隊的一架B-1B轟炸機上進行飛行測試。

　　在2024年2月7日和2月15日的照片中，可以看到一架B-1B測試飛機在前機身左下方安裝了一個LAM掛架，大致位於翼根起點附近。掛架上似乎安裝了一枚2000磅級的惰性聯合直接攻擊彈藥(JDAM)，這似乎與B-1B攜帶AN/AAQ-33“狙擊手”高級瞄準吊艙時使用的位置完全相同。

　　美國空軍在一份聲明中解釋說：“這種獨特的掛架設計用於無縫過渡，攜帶各種標準武器和新型武器，從而最大限度地提高靈活性，同時還能加強武器測試基礎設施。之所以選擇B-1B轟炸機是因為愛德華茲基地有飛機可用，但如果有需要，LAM掛架可以改裝並安裝到其他各種飛機上”。

　　雖然美國空軍在新聞稿中沒有提到LAM掛架可用於攜帶高超音速武器的可能性，但波音公司的官員過去曾提到過與掛架有關的問題。

　　引入高超音速武器是確保B-1B在被B-21“突襲者”隱形轟炸機完全取代之前仍有用武之地的關鍵，目前B-21正在進行測試。與此同時，幾種實驗性空射高超音速導彈也已經進行了測試，但迄今為止的測試結果好壞參半。

　　在冷戰時期，B-1B轟炸機曾計划具備外掛武器的能力，但後來為了使轟炸機符合新《削減戰略武器條約》的規定而取消了這一能力。但自從此項條約在2021年2月5日失效後，美國空軍開始重新啟用這種能力，以攜帶更多的武器。

　　重新啟用B-1B外部掛架的工作最初主要集中在攜帶多達十幾枚亞音速AMG-158聯合空對地防區外導彈(JASSM)或AGM-158C遠程反艦導彈(LRASM)衍生型號，以及24枚可裝入其內部炸彈艙的上述武器。能夠攜帶如此大量的LRASM，將使裝備LAM的B-1B在未來任何作戰行動中，成為一種威力巨大且難以預測的武器。

　　對於尺寸巨大的高超音速武器來說，外部發射也很有意義。波音公司過去曾表示，B-1B轟炸機最終將安裝6個LAM掛架，每個掛架可攜帶兩枚導彈，該公司還表示，這些LAM掛架將包括兩種不同類型：助推滑翔飛行器和吸氣式導彈。冷戰時期的B-1B設計有六個外部掛架，每個掛架可攜帶兩枚裝有核彈頭的AGM-86B空射巡航導彈(ALCM)。

　　關於 LAM掛架，波音公司之前曾提到，設想中為B-1B設計的最大高超音速導彈重約2.25噸，長超過6米。這可能表明AGM-183A空射快速反應武器(或稱ARRW)就是相關的助推滑翔飛行器。

　　然而，今年3月，美國空軍宣布取消AGM-183A的進一步開發工作，但仍將完成已計劃的ARRW其餘飛行試驗。ARRW的測試記錄並不完整，美國空軍拒絕透露最近一次於8月進行的測試是成功還是失敗。美國空軍曾計劃將ARRW打造為首款高超音速武器。儘管如此，在機密領域，仍有可能在研發某種ARRW後續產品，AGM-183在宣布取消後仍在繼續進行試驗，這就更增加了這種可能性。

　　另一類是吸氣式導彈，包括超音速吸氣式武器概念(HAWC，一種超音速衝壓發動機飛行器)和超音速攻擊巡航導彈(HACM，另一種涉及吸氣式武器的計劃，適合戰鬥機和轟炸機攜帶)。波音公司表示，經過LAM改裝的B-1B除了內部武器艙中的24枚HACM外，還可在外部攜帶12枚。

　　LAM掛架還將提高B-1B攜帶現有常規武器的能力，包括上述12枚JASSM巡航導彈及其衍生型號。以小型武器為例，LAM改裝後，單架B-1B有可能攜帶不少於144枚小直徑炸彈(SDB)，其中48枚為外部攜帶。LAM掛架目前正處於測試階段，必須對其進行全面集成和驗證。在此之後，應開始對具有代表性的有效載荷進行攜帶試驗，然後釋放惰性武器，最後進行端到端測試。

　　所有這一切都取決於預算，而目前美國空軍預算明顯緊張，這已經對主要項目計劃產生了影響。LAM改裝，特別是與高超音速導彈以及JASSM等亞音速防區外武器相關的改裝，有助於確保B-1B轟炸機仍然是一項寶貴的資產。雖然作戰範圍已經受到限制，但在阿富汗和中東地區進行了長期的戰鬥後，轟炸機已經磨損嚴重，導致低空飛行受到限制。

　　儘管近年來B-1B轟炸機隊的規模已從62架縮減到45架，幫助美國空軍將資金分配給其他優先項目，並且利用退役的B-1B提供備件。但美國空軍還將之前退役的“槍騎兵”恢復到戰備狀態，用來替代在事故中的損失。這也是為了滿足美國國會規定的嚴格法律要求，即美國空軍必須維持一支45架B-1B轟炸機隊。

　　雖然B-52H“同溫層堡壘”迄今為止一直是美國空軍高超音速導彈測試的優先選擇，但有跡象表明，美國空軍越來越希望將其中一部分任務移交給B-1B轟炸機，這一點在B-52轟炸機正在進行現代化改裝時非常重要。隨着“負載自適應模塊化掛架”(LAM)即將問世，B-1B將成為美國空軍一直在爭取的臨時高超音速武器載體。