近期，美國國防部發布《2024年北極戰略》。美國國防部副部長凱瑟琳·希克斯在戰略報告發布後表示，現在是北極的“關鍵時刻”，氣候變化從根本上改變了北極，也改變了地緣政治和美國的國防任務。

　　冷戰時期，因特殊的地理位置，北極成為美蘇爭霸的重要軍事戰略區和地緣政治敏感地。冷戰結束後，北極逐漸從對抗之地變成和平之地。

　　隨着全球氣候持續變暖，北極地區海冰厚度和“多年冰”覆蓋度急劇下降，北極航道的國際通航、能源開採、商業捕魚等有望成為現實，這可能為相關國家帶來巨大利益。

　　然而，相關大國的北極視角從來不局限於航運和漁業。觀美國北極戰略報告演變可以發現，北極戰略在美國國家戰略中的優先地位日益凸顯。

　　在美國2013版“北極戰略”中，北極仍被定位為一個“和平、穩定、沒有衝突”的地區。而到2019年，美國國防部北極戰略首次將北極定義為“潛在的戰略競爭走廊”。《2024年北極戰略》更聲稱將擴大美國在北極地區的軍備能力和監視活動。

　　這些變化已引起環北極國家和其他北極利益攸關方的關注。未來，北極地區將日益成為多國角力的戰略要地，成為地緣政治的熱點區域。

　　北極航道走進現實

　　北極海冰加速融化，冰覆水域不斷縮減，於是有了北極航道的開放。

　　北極航道作為連接大西洋和太平洋的潛在捷徑，其歷史可追溯至16世紀的歐洲探險時期。然而，真正使其走向科學研究與商業用途的道路，卻是在近兩個世紀，尤其是近幾十年內。

　　20世紀以來，各國科學家紛紛將目光投向這片神秘的區域，通過對北極海冰變化的監測，預測了北極航道通航的可行性，為商業航運提供了新的可能，其價值堪稱“21世紀的蘇伊士運河和巴拿馬運河”。

　　北極航道主要包括東北航道、西北航道和穿越北極點的中央航道。三條航道中，目前各方關注最多的是東北航道，此航道也是連接歐亞兩地最短的海上航道。

　　從海上運輸效率來看，北極航道較傳統航線要節省9至15天的航程，還可以避開馬六甲海峽、印度洋、亞丁灣、索馬里等區域的安全威脅。因此對北極航道的利用，既有長遠的戰略意義，又有現實的商業利益。

　　比如，目前從中國通往歐洲的最短航道要穿越馬六甲海峽、蘇伊士運河，距離約為1萬海里，而北極東北航道將這一距離縮短至7000海里左右，少走整整3000海里。

　　距離大大縮短，由此帶來的經濟利益是顯而易見的。因此，即使東北航道只在夏季階段性開通，也吸引了很多國家對航道進行開發。每年9月下旬是海冰面積最小的時間，東北航道的“航運季”集中在夏秋融冰時節(7—10月)，在其他時間則需要通過破冰船來護航。

　　北極專家庫瓦羅娃預測，隨着海冰進一步融化，穿越北極的更短航線或將出現，到2040年，北冰洋航線在夏季甚至無需使用破冰船。

　　在俄羅斯，“東北航道”更多被稱為“北方航道”，其大部分航段位於俄羅斯北部沿海的北冰洋海域。在蘇聯時期，北方海路曾得到高度重視和開發。在高峰期的1987年，共有331艘船舶通過北方海路航行。一直以來，東北航線中的北方海路航段都是作為蘇聯的內部航線被使用。直到1991年，這一航段才對國外開放。

　　美國北極問題專家胡伯特認為，相比於其他北極國家，北極航道運輸對俄更重要，因為俄國土的20%位於北極圈內，大約30%的GDP產生在北極，而其他國家的北極區域幾乎不開採石油和天然氣。

　　美加芬“破冰船聯盟”

　　西方海權理論一直認為，海權是國家興衰的決定性因素，獲得海權或控制了海上要衝的國家，就掌握了“歷史的主動權”。當下，“加速”的北極航道也加劇了各國在北極的競爭。

　　喬治·華盛頓大學艾略特國際事務學院的《國際事務評論》2021年發表報告稱：“北約對維護和加強北極基於規則的秩序有着重大利益，其中包括開放的海上交通線路、保護跨大西洋通信電纜網絡和防止俄羅斯對該地區實施單方面軍事控制。”

　　美軍士兵在阿拉斯加參加演習

　　美國海軍戰爭學院副教授、北極研究小組主任沃爾特·伯布里克表示，預計未來20年海上貿易額將翻一番，屆時北極冰蓋的縮減將引起更多國家的關注。他認為，美國海軍應加強在北極的投射能力，以便在太平洋和大西洋等其他地方獲得優勢。

　　為提升北極新航道的利用能力，美政府急於提升本國破冰船隊實力。

　　今年7月11日，美國白宮發表聲明稱，美國、加拿大、芬蘭將制定“破冰船合作計劃”三邊協議。根據美方聲明，此次合作將加強造船業和工業能力，並通過信息交流和勞動力的共同發展，建立更為緊密的安全和經濟聯繫。三國計劃在今年年底前簽署協議，預計投資100億美元。

　　專家分析，此協議旨在增強美國造船能力以供應全球市場，未來將在世界範圍內爭奪更多的破冰船訂單份額。同時，也將打造世界級極地破冰船隊，加強在極地地區的軍事存在。

　　破冰船合作協議是在華盛頓舉行的北約峰會上公布的，這也是拜登政府繼2021年與英國和澳大利亞建立美英澳三邊安全夥伴關係以來，宣布建立的第二個與海上技術和生產有關的三邊夥伴關係。美國《商業內幕》此前報道稱，美國正試圖恢復其在北極的軍事能力，以在該地區對抗俄羅斯和中國。華盛頓希望在北極地區加強“20多年前開始萎縮的力量”。

　　航行在北冰洋的俄羅斯22220型“北極”號核動力破冰船

　　此間分析稱，通盤觀之，美國北極戰略轉向鋒芒已露，蓄勢待發，矛頭直指北極大國。一方面，北極地處北半球弧頂，是亞洲、歐洲和北美洲交會之地，二戰以來一直是“兵家必爭之地”。另一方面，美國或將重拾“航行自由”大棒，維護其在北方航道和西北航道的航行權利，迫使加拿大和俄羅斯保持北極航道開放。

　　俄羅斯著名軍事分析家、《國防》雜誌主編伊戈爾·科羅特琴科認為，美國和北約將北極視為俄烏衝突後新的軍事行動區，但俄羅斯具有關鍵優勢——擁有在北方航道全年航行的核動力破冰船船隊，且從1922年就開始對北極地區進行開發建設。

　　俄羅斯是世界上唯一擁有且能夠建造核動力破冰船的國家，目前共擁有7艘核動力破冰船。不少國家也在進行着核動力破冰船的研發，美國從川普政府時期，就一直嘗試採購核動力破冰船，以彌補在這一方面的空白。

　　2020年，俄羅斯北方海路管理局局長維亞舍斯拉夫·魯克沙在接受挪威《巴倫支觀察報》採訪時表示，到2035年，俄羅斯核動力破冰船船隊將擁有13艘大型破冰船，確保俄羅斯北部海岸至亞洲的全年航行。儘管此後在俄烏衝突下西方加大對俄制裁，使得部分俄核動力破冰船建設項目延期，但目前俄羅斯仍有5艘核動力破冰船在規劃和建造之中。

　　地緣政治尚需“融冰”

　　和普通的冰級貨船不同，破冰船是用於開闢航道和保障艦船的勤務船。破冰船可以分為江河、湖泊、港灣或海洋破冰船。俄羅斯在破冰船的設計和建造方面擁有悠久的歷史和雄厚的技術。

　　第一艘極地破冰船是由俄國人設計、1899年英國為俄國建造的“葉爾馬克”號。20世紀初，藉助破冰船，俄國成為當時北冰洋開發的領頭羊。

　　一艘在試航的核動力破冰船

　　英國克拉克森研究公司數據顯示，就現有破冰船船隊來看，擁有破冰船數量較多的國家有俄羅斯、芬蘭、瑞典和波蘭，分別為42艘、7艘、6艘和6艘;現有破冰船主要由芬蘭和俄羅斯建造，兩國分別建造了40艘和19艘。美國目前只有2艘破冰船——“北極星”號和“希利”號。其中，重型破冰船“北極星”號已經有50年歷史，目前屬於超期服役。

　　美國政府一名高級官員透露：“美國及盟友希望在未來10年內擁有70至90艘破冰船。”可以看出，破冰船作為參與北極事務的重要平台，美國對其重視程度正不斷增加。

　　芬蘭媒體《赫爾辛基日報》評論認為，芬蘭應該為“破冰船合作計劃”三邊協議感到高興。因為美國已經承認其自身沒有能力快速建造破冰船，而芬蘭掌握着世界頂尖的破冰船建造技術，可以為美、加製造的船舶提供技術幫助，為其造船廠提供現代化設備。對芬蘭來說，協議意味着巨大的商業利益，為芬蘭海運業和造船廠帶來新的機遇。

　　此外，協議在地緣政治上也發揮着重要作用，因為這是三個國家的公開聯盟。幾十年來，芬蘭一直試圖與美國就破冰船合作達成協議，但進展緩慢，而芬蘭去年得到的北約成員國身份加速了這一合作進程。

　　美國和盟友在破冰船建設方面與俄羅斯暗地裡較勁，似乎是當前西方與俄羅斯關係冰凍三尺的縮影。隨着資源開採和航道開放帶來利益衝突，北極地區可能成為國際緊張局勢的焦點。北極的環境變化、航道利用、資源勘探等關繫到世界各國人民的共同生存與發展，如何保護、探索和認知北極應成為各國在該區域開展活動的重要方向，但目前的形勢似乎正在“背道而馳”。

　　一艘艘破冰船，將駛向神秘而待探索的“和平之海”，還是充滿火藥味的“利益之海”，或許將通往截然不同的未來。