根據“簡單飛行”網報道，“靈活性是空中力量的關鍵”，這是20世紀早期空中力量理論家朱利奧·杜埃將軍的格言。與靈活性相伴的是多功能性，而B-52“同溫層堡壘”體現了這兩個重要的空中力量原則，也解釋了為什麼這種大型轟炸機在70年後仍然在美國空軍武器庫中占據主導地位。

　　美國空軍關於這型古老而強大的戰機的官方情況說明書是這樣寫的：“在常規衝突中，B-52可以執行戰略攻擊、近距離空中支援、空中攔截、進攻性防空和海上行動”。

　　一、海上監視、布雷和反艦

　　這是轟炸機不太為人所知的角色之一。根據美國空軍核武器中心的說法：“它在用於海上監視時非常有效，可以協助美國海軍進行反艦和布雷行動。兩架B-52可以在兩小時內監測14萬平方英里(36.4萬平方公里)的海面。”

　　這些水雷包括QuickStrike增程水雷，重2000磅(907千克)。這對於布雷行動而言是一個相當大的改變，傳統布雷行動需要使用水雷作為非制導重力武器，迫使飛機在較低的高度飛行，並且分多次而不是一次性釋放水雷，從而使飛機和機組人員在有爭議的水道中執行這些行動時面臨高風險。

　　正如第49測試與評估中隊(TES)指揮官馬特·斯皮內利(MattSpinelli)所說：“QuickStrike-ER型的獨特之處在於其射程和精度。我們現在可以在發射可接受區域以各種速度和高度發射，並以令人難以置信的精度讓武器着陸。這減少了影響雷區所需的武器數量，並使運載平台更具生存能力。”

　　B-52還可以使用AGM-84魚叉反艦導彈。事實上早在1975年，美國空軍就同意與美國海軍合作，對機組人員進行海洋監視、海上打擊和空中布雷訓練;B-52實際上早在1983年就開始攜帶魚叉導彈。

　　二、戰略進攻：常規和非常規(如核能)

　　B-52最初的設計初衷是作為一種“末日”武器，即一種深度穿透戰略轟炸機，用於在最初的戰略空軍司令部(SAC)鼎盛時期向前蘇聯投擲核重力(自由落體)炸彈，當時指揮這項任務的是柯蒂斯·埃默森·勒梅將軍。該轟炸機仍然被認證可攜帶擁有核彈頭的AGM-86B空射巡航導彈(ALCM)。根據遠程對峙(LRSO)計劃，該導彈最終將被更隱蔽發射的核彈取代。

　　當然，B-52仍然完全有能力使用Mk82 500磅(230千克)重力炸彈進行常規(即非核)戰略攻擊。B-52可承載7萬磅(3.2萬千克)的有效載荷，相當於可攜帶140枚這樣的炸彈!

　　可以說，這種常規戰略攻擊能力的終極展示是在1972年12月對河內的“後衛二號”行動期間進行的。這些B-52轟炸機造成的破壞徹底摧毀了北越南的基礎設施和士氣，迫使他們回到和平談判桌前，美國差點就贏得了越南戰爭。

　　今年1月，隸屬於北達科他州米諾特空軍基地第5轟炸機聯隊的“同溫層堡壘”轟炸機降落在關島安德森空軍基地，旨在加強美國印度太平洋司令部(USINDOPACOM)責任區內基於規則的國際秩序的戰略威懾任務，就證明了這一點。

　　三、進攻性制空不只是戰鬥機的權限

　　早在1989年2月，當時的美國空軍少校GregoryJ.Berlan發表的一篇題為《前沿進攻：為常規戰爭準備B-52》的研究論文中設想了如何為像B-52這樣的大型笨重轟炸機配備OCA(進攻性制空)任務：

　　被分配到反空襲行動中的B-52主要關注OCA和SEAD(壓制敵方防空)。通過成功執行OCA和SEAD行動，B-52可使其他部隊完成其指定任務。要優化B-52在OCA和SEAD中的表現，就需要進行大量的設備改造。

　　AFM(空軍手冊)1-1將進攻性制空定義為“在我們選擇的時間和地點尋找並壓制或摧毀敵方空軍的航空航天行動。”對敵機實施這一行動的最有效方法是在敵機最脆弱的時候，當它們在地面時進行攻擊。一旦升空，敵機就很難被發現和壓制。如果這些敵機是攔截機，B-52將成為被獵殺者，而不是獵手。

　　為了防止這種不良情況發生，B-52必須配備遠程防區外彈藥，將敵機困在地面上。這樣一來，空中優勢暫時實現，而敵機在較長時間內仍易受攻擊。不幸的是，即使短時間關閉跑道也是一項艱巨的任務。

　　事實證明，這位美國空軍少校的話非常有先見之明，尤其是最後一段，這要歸功於B-52能夠容納JDAM、ALCM(帶有常規彈頭)和AGM-154聯合防區外攻擊武器(JSOW)等武器系統。

　　AGM-154聯合防區外攻擊武器

　　四、在越南戰爭期間，攔截尤其有效

　　空中攔截定義如下：“空中作戰的目的是轉移、破壞、延緩或摧毀敵人的軍事潛力，使其無法有效地對友軍造成影響，或以其他方式實現聯合部隊指揮官(JFC)的目標，並且空中作戰是在與友軍保持一定距離的情況下進行的，不需要將每次空中任務與友軍的火力和機動進行詳細整合。”在越南戰爭的弧光行動(1965-1973年)中，“同溫層堡壘”作為空中攔截工具的有效性得到了顯著體現。

　　五、近距離空中支援

　　如果有人想從技術上挑剔的話，近距離空中支援更像是空中力量部署的“戰術”範疇，而不是“戰略”範疇。然而，它仍然是本文開頭引用的美國空軍事實說明書中列出的類別之一。

　　雖然已經將弧光行動列在攔截類別下，但它經常與CAS(中央認證服務)類別重疊。在蘇格蘭行動期間尤其如此，蘇格蘭行動是1968年解救被圍困的美國海軍陸戰隊前哨站(KheSanh)的行動。引用《默默無聞的勝利：越共和北越軍隊的失敗，1961-1973》中的一段話：

　　“當飛機在3萬英尺(9144米)的高空飛行時，雷達引導飛機對準目標，他們出現的第一個跡象就是巨型炸彈墜落地面的聲音……‘該死，’上校說道。‘他們每向我們投擲一枚炸彈，我們就向他們投擲一整架飛機的炸彈。’”

　　為了引用B-52能力的一個較新的例子，我們再次參考美國空軍核武器中心：“2001年，B-52為持久自由行動的成功做出了貢獻，提供了在戰場上空盤旋的能力，並通過使用精確制導彈藥提供近距離空中支援。”