近日，歐洲多家人工智能公司被報道參與了歐洲未來空戰系統的研發工作。美國《防務新聞》網站發表評論文章專門敘述了這一領域的進展。

　　歐洲未來空戰系統(FutureCombatAirSystem,簡稱FCAS)是一項由德國、法國和西班牙聯合發起的航空防務項目。截至目前，該項目希望在21世紀20年代末之前實現首批演示飛行器的首飛，並啟動適航工作;在21世紀40年代左右，該項目將領導歐洲新一代戰機和無人機形成戰力並服役。該項目於2018年正式發起，2023年比利時宣布以觀察員身份加入。

　　《防務新聞》網站報道稱，FCAS有望成為首個全面融合人工智能(AI)技術的大規模防禦系統，這預示着歐洲空中作戰能力的重大飛躍。

　　AI作為FCAS計劃的核心

　　《防務新聞》表示，由於FCAS計劃包括“忠誠僚機”無人機項目，因此AI技術將在該計劃幾乎所有系統發揮關鍵作用，從平台開發到殺傷鏈決策，甚至飛行員的情景視野。

　　無人機在該計劃中承擔的任務包括收集更豐富的數據、提供增強的火力支援，或以數量優勢突破敵方防線等，這些信息和決策的作出，必須通過AI技術才能達成強化整體任務效能的目的。

　　空客未來能力部門負責人兼FCAS項目首席工程師托馬斯·格羅斯(ThomasGrohs)在接受《防務新聞》採訪時表示，由於無法通過傳統方式控制僚機，它們必須具備一定的自動化或自主性水平。德國AI領域的初創企業NeuralAgent公司也正通過“AI代理”的方式為無人機僚機配備小巧的本地運行算法模型，希望實現無人機的自主運行，並通過多種通信渠道確保連接永續性。

　　格羅斯表示，在FCAS項目的有人機駕駛艙內，飛行員的角色將轉變為“核心任務指揮官”，實現有人駕駛飛機和無人機的協同作戰。他強調，對於FCAS項目來說，全面自動駕駛是終極目標，在此目標下，“忠誠僚機”將承擔高級任務，並在預設參數範圍內自主行動。格羅斯透露，類似的AI飛行技術已在美國進行實際飛行測試，這一願景正逐步成為現實。

　　進展中的美空軍AI空戰試驗

　　4月底，根據“飛行國際”報道，美國空軍和美國國防部預先研究計劃局(DARPA)首次披露了其在2023年進行的一次人工智能(AI)駕駛員與人類戰鬥機飛行員的空中對抗試驗。

　　此次對抗的無人機主角是一架經過特殊改裝的F-16D(被稱為X-62A VISTA)。對X-62A VISTA，DARPA為其配備了一種特別的AI系統，與另一架駕駛F-16的戰鬥機飛行員進行了視距內(WVR)戰鬥。DARPA表示，此次對抗標誌着AI系統和人類首次在WVR空戰中正面交鋒。美國空軍將這一壯舉描述為“轉型時刻”。

　　幾年來，美國空軍和DARPA一直在使用X-62A可變飛行穩定性測試飛機來開發和測試自主飛行技術。洛馬公司曾表示，2022年12月在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行的評估中，X-62A上的一名AI特工成功飛行了超過17小時。

　　5月中旬，“飛行國際”再次報道稱，美國ShieldAI公司表示其為美空軍ACE項目所研發的算法已經顯示出在空戰演習中即興發揮和制定意外戰術的能力。根據Shield AI的公告，該項目使用的正是此前報道所提到的F-16戰鬥機，即X-62A VISTA。

　　Shield AI公司表示，其研發的AI系統通過機器學習技術獲得訓練，並得到了美國空軍飛行員的強化。它的開發過程包括反覆讓AI模擬空戰場景，並由戰鬥機飛行員對結果進行審查。人工智能系統能夠完成多種戰鬥機任務集，包括戰鬥護送和WVR交戰。

　　美空軍和DARPA的官員表示，該項目旨在確立AI飛行員的能力，並建立對人工智能系統的信任。

　　AI用於航空防務產品的挑戰和爭議

　　顯然，歐洲在這一競爭中也不遑多讓。

　　《防務新聞》報道稱，隨着FCAS項目的推進，如何有效整合眾多公司和數千名工程師的AI資源是項目的一大挑戰。作為歐洲地區知名“獨角獸”企業的Helsing公司等企業，正通過雲端平台等渠道來優化工作流程，促進數據交換並確保系統間的互操作性。此外，還有一些創新的觀點在不斷提出，如開發專為FCAS設計的機器人，以輔助工程師更高效地完成工作。

　　對於歐洲地區來說，在防務和航空領域引入AI系統，最大的阻力之一是非政府組織和自主武器領域的專家們的倫理要求。目前已經有媒體發聲，對將過多權力下放給機器的做法表示擔憂。他們指出機器視覺存在潛在的不可靠性，機器決策過程也不夠透明，以及將自主性引入戰術決策可能導致的戰略誤判風險。

　　不過格羅斯則強調，該項目的重要目標之一，就是在AI自主決策與人類控制之間找到平衡點，以確保系統在不同衝突情境下的靈活性和可靠性。

　　綜合近一年各國媒體對下一代戰機研發進度的公開報道，在研發方向上多個國家和地區的整體目標是一致的，但具體進度有所不同。但有一點可以肯定：隨着項目成本和難度的增加，未來尖端戰鬥機系統的研發與製造，真正能夠實現的國家和地區必然屈指可數。