飛機想要飛上藍天，就必須要蓄積足夠的升力，而這就要依靠在跑道上的高速滑行來實現，所以輪子的作用一點也不比機翼小。

　　那麼問題來了，飛機的起落架只能用輪子嗎?可不可以用其它的東西，比如履帶?在歷史上人們曾多次嘗試給飛機裝上履帶，而最著名的一次實驗就發生在美國的B-36和平締造者轟炸機的身上。B-36和平締造者轟炸機在整個轟炸機家族都是一個特別的存在，這是一架超遠程戰略轟炸機，它可以攜帶33噸炸彈連續飛行9700公里。

　　這是什麼概念？

　　就是說這架轟炸機可以從北美洲起飛，先跨越太平洋，再跨越整個亞洲大陸直抵歐洲。這架洲際轟炸機的翼展達到了70米，是歷史上投入批量生產的最大型的活塞式轟炸機了。一開始B-36上只裝備了6台活塞式發動機，但如此強勁的動力系統在這架巨型轟炸機上顯然不夠看。B-36的空重就達到了76噸，最大起飛重量可以達到186噸，想要依靠這6台活塞式發動機把B-36送上藍天就需要一個很長的跑道來進行長時間的滑行，而且即便飛上了藍天，它的速度也十分感人。

　　很顯然，這架巨型轟炸機需要一個更為強勁的動力系統，於是4台渦噴式發動機又被裝了上去，B-36正式成為了一架擁有10台發動機的空中怪物。

　　4台渦噴式發動機提升了B-36的動力，也縮短了起飛前的滑行距離，但B-36仍然不能隨心所欲地起飛，原因還是它太重了，以至於並非所有的機場跑道都能夠承受。想要解決這個問題，就只有在飛機的起落架上下功夫。原本B-36的起落架是由三個超大的輪子組成，經過改良之後，單個大輪的起落架被4個小輪所取代，於是飛機對地面造成的壓強大幅減小了，B-36終於可以在大多數的機場跑道完成起飛了。

　　還有沒有進一步改良的空間？

　　當然有，那就是乾脆把輪子拋棄，換成履帶。將輪子換成履帶之後，飛機對於地面的壓強再一次大幅減小，1950年，經過測試，裝有履帶式起落架的YB-36試驗機對地面造成的壓強只有393千帕，縮小為了原來的三分之一。將輪子改為履帶，不僅大幅減小了壓強，還使飛機擁有了更強大的適應性，現在飛機甚至不需要依靠機場跑道，只要有一片草坪就可以完成起飛和降落了。

　　既然履帶式起落架這麼好，為什麼後來沒有發揚光大呢？

　　這是因為履帶式起落架雖有獨特的優點，但也有令人無法接受的缺點。首先，履帶式起落架要比普通的輪式起落架重得多，重量至少在輪式起落架的3倍以上，這無疑會降低飛機的裝載能力和飛行速度。其次，履帶式起落架的個頭要比輪式起落架大，而且也沒有辦法很好地摺疊，所以飛行需要預留出一塊很大的區域來安放它，這無疑會擠占飛機的內部空間。

　　第三點，也是最為重要的一點，那就是履帶的摩擦力要遠大於輪子。

　　摩擦力大了，飛機的滑行速度就慢了，滑行速度慢了，滑行的距離就變長了，於是繞了一圈，又回到了最開始的問題上來，裝備了履帶式起落架的B-36又沒有辦法在大多數的機場完成起飛了。起飛效率是飛機至關重要的一項技術指標，會大幅降低起飛效率的設計自然是沒有前途的。雖然在此之後，也有一些有關履帶式起落架的嘗試，但最終的結果都進一步證明了這種想法是行不通的。