如果說有什麼發現是讓五角大樓徹夜難眠的，最大的可能是美國航母不管用了；如果說什麼是更讓他們難以忍受的是，莫過於中國水下艦隊打破美國核潛艇技術優勢，對美國航母構成威脅。美國“商業內幕”網站8月25日不無焦慮地稱，這個噩夢似乎正在成真……

報道稱，今年4月，美國國務卿布林肯訪華之旅的兩天前，解放軍海軍公布了一艘核潛艇發射彈道導彈的視頻畫面。這段視頻是在慶祝中國海軍建軍75周年的活動中發布的，視頻中還顯示了為山東艦航母戰鬥群提供護航的水下潛艇。兩個月後，一艘中國彈道導彈核潛艇在金門附近的台灣海峽浮出水面。

美媒由此分析稱，“此次公開和武力展示是中國認真對待其建立核潛艇艦隊雄心的最新證據。”報道稱，中國海軍組建了一支日益壯大的潛艇部隊，有能力對抗美國的先進潛艇。“中國的雄心可歸結為組建一支能擊沉對手、威懾敵人發動核攻擊的水下艦隊。”

報道稱，中國對核潛艇的興趣可以追溯到20世紀50年代中期，當時美國海軍剛剛服役了世界上第一艘核潛艇“鸚鵡螺”號。但由於蘇聯不願轉讓核動力推進技術，中國不得不從零開始。中國在製造核動力潛艇上的第一次嘗試集中於發展一艘攻擊核潛艇，因為設計一艘彈道導彈核潛艇更為複雜，需要同時發展艇用核反應堆、潛射彈道導彈和水下發射系統。眾所周知，中國第一代091型攻擊核潛艇被北約命名為“漢”級，水下排水量超過5000噸，主要武器為魚雷。雖然從性能上看，091型的作戰能力遠不如同時代的核潛艇，但很大程度上是因為它們是中國建造的第一代核動力潛艇。報道稱，儘管性能並不先進，但091型核潛艇確實進行了多次部署，並在21世紀初獲得了部分性能升級。

和第一代攻擊核潛艇類似，中國發展的第一代彈道導彈核潛艇也是試驗性質的，它只能攜帶射程較近的“巨浪1”型潛射導彈，而且噪音較大。但美媒承認，這兩種早期核潛艇為中國核潛艇技術的快速發展積累了寶貴的經驗和相關人才隊伍。

報道稱，中國的第二代攻擊核潛艇093型出現了巨大的改進。被北約稱為“商”級。西方媒體認為，俄羅斯著名的核潛艇設計單位——魯賓設計局也就該級核潛艇的總體設計與中國進行了磋商。根據五角大樓的估計，093型攻擊核潛艇排水量約7000噸，配備六個魚雷發射管，能夠發射有線制導、聲學和尾流自導魚雷，它們也能夠發射鷹擊-18和鷹擊-82反艦巡航導彈。美媒猜測，現役7艘093型核潛艇存在三種不同型號：兩艘093基本型，四艘093A型和至少一艘093B型。093A型與後面的型號具備更好的靜音效果，而093B型預計將使用遠程巡航導彈，執行更多的對陸攻擊任務。

中國第二代彈道導彈核潛艇094型也出現了類似的巨大改進，它採用新的推進系統，改進的電子和傳感器，以及最關鍵的靜音效果。它可以攜帶12枚“巨浪2”潛射彈道導彈，射程超過8000公里，此外還有報道稱，從2022年開始094型核潛艇的改進型號開始部署新的“巨浪3”潛射彈道導彈，其射程首次將美國西海岸置於中國潛射彈道導彈的攻擊範圍之內。

更重要的是，094型彈道導彈核潛艇代表中國首個可靠的海基核威懾力量，五角大樓在2022年的報告中承認，“中國核潛艇首次進行了連續的海上威懾巡邏”。

當然，最讓美國軍方和媒體震驚的是，中國核潛艇艦隊的快速增長“令人印象深刻”。報道提到，根據美國國防部的數據，中國在過去15年裡建造了12艘核潛艇——得益於中國龐大的造船業，新一代核潛艇的建造正在加速，新的設計也在進行中。

報道稱，中國核潛艇艦隊的增長不但在數量上，而且也在能力上——中國最新的核潛艇正在縮小與美國同行的差距。例如093型被認為與美國海軍的“洛杉磯”級攻擊核潛艇同樣安靜。報道提到，一種新的彈道導彈核潛艇096型已經發展多年，預計將在2030年服役。新一代 095型攻擊核潛艇也在壓制中。

之所以中國要大力發展潛艇，尤其是核潛艇艦隊，美國媒體認為是因為這些水下殺手在未來與地區和全球對手的潛在衝突中將發揮重要作用。“中國核潛艇具有長時間在水下停留的能力，可以在台灣以東的水域執行針對美國及其盟國船隻的獵殺任務，可能會迫使它們退到第二島鏈。”與此同時，中國的彈道導彈核潛艇可能會在南海的安全堡壘區巡航，隨時準備發射潛射彈道導彈；或者在日本海行動，將美國大陸的更多地區置於中國潛射彈道導彈的射程之內。

報道最後還提到，中國核潛艇艦隊還可以得到常規潛艇和“水下長城”的幫助。美媒注意到，中國的常規潛艇艦隊的規模和能力也在快速提升，最新的039型常規潛艇改進型顯著增加了隱身性和水下巡航時間。而“水下長城”是一個嵌入東海和南海海底的複雜傳感器網絡，旨在探測對手的潛艇。

不過筆者要多提一句，畢竟這是美國媒體的所謂綜合性報道，其真實性如何也需要我們仔細判別，不排除有渲染“中國威脅論”的企圖。但無論如何，從美媒報道中，我們的確能看出中國海軍的快速發展，包括之前被認為是短板的水下艦隊，已經讓美國海軍越來越擔心失去領先優勢了。