試飛中的V-280傾轉旋翼機。 圖片來源 美國陸軍

　　經過十餘年的研發和競標，美國“黑鷹”直升機的接班人身份逐漸明朗。據美國陸軍官方消息，作為其“遠程突擊機”(FLRAA)計劃的里程碑，貝爾德事隆公司已經獲得授權，製造6架基於V-280傾轉旋翼機的原型機，並計劃在2030年前後啟動大規模生產。依靠第二代傾轉旋翼機技術，“遠程突擊機”能以更快的速度將士兵送達更遠的戰場;尤其是在海域遼闊、島嶼密布的西太平洋區域，美軍十分看好這種新型載具的潛力。

　　美國《大眾機械》雜誌網站援引一份官方聲明稱，啟動原型機生產的決定，是美國陸軍在充分審查了遠程突擊機的“技術可行性、威脅預測、安全性，以及工程、製造、維護和成本風險”之後做出的，所有這些關鍵參數都在軍方可接受的範圍內。按計劃，首架原型機有望於2026年升空，2028年開始小批量生產。不過，2030年這個實戰部署節點仍非板上釘釘，美國陸軍表示將根據實際情況，持續審查和完善時間表。

　　從官宣到部署僅用時6年，足見美國軍方對這個項目的雄心之大、期望之高。美國“防務新聞”網站指出，2017年至2021年，主承包商貝爾德事隆公司對充當技術驗證平台的V-280傾轉旋翼機進行了多輪測試，驗證了包括無人駕駛在內的多種運行模式。得益於兩部大尺寸螺旋槳，V-280既能像直升機一樣垂直起降，又可以像常規飛機那樣高速巡航。如果項目進展順利，它將成為繼V-22傾轉旋翼機之後，世界上第二款大規模生產的同類機型。

　　自1988年以來，綽號“魚鷹”的V-22一直服務於美國空軍和海軍。相比之下，美國陸軍歷史上一直與傾轉旋翼機無緣。過去43年來，各種型號的UH-60“黑鷹”直升機一直是美軍士兵實施空中機動的最主要手段。背後的主要原因是美國陸軍認為“魚鷹”體積太大，不適合在城市、荒漠、叢林等複雜環境中操作。

　　《大眾機械》稱，V-280看上去像是“黑鷹”與螺旋槳運輸機的“混血兒”。除了速度更快、起降更便捷之外，較低的油耗還賦予它更長的續航距離，兼具直升機和固定翼飛機的優點。然而，這類航空器迄今為止僅發展了一代，這與其複雜且昂貴的特性是分不開的。事實上，由於運營成本高昂，全球目前只有美國和日本負擔得起V-22機隊。

　　V-280在基礎設計上借鑑了前輩的經驗教訓。最明顯的改進之一是，該機在切換飛行模式時只需調整旋翼的角度，而無需像V-22那樣轉動整個發動機艙，從而簡化了操作並提升了可靠性。為了增強環境適應能力，V-280的機身相對緊湊，可以搭載4名機組人員和14名乘客，比V-22有所減少。即便如此，和“黑鷹”直升機相比，V-280的速度和航程還是增加了至少50%，最大速度可達每小時515公里，航程為368公里至552公里。

　　“防務新聞”在相關報道中提到，量產後的“遠程突擊機”可以攜帶輕型武器，主要用於在前沿戰場投放或撤回部隊。它的角色反映了國防戰略轉變給美國陸軍提出的一大難題：陸軍依靠陸地才能投射力量，而太平洋方向缺乏可供安全駐紮的據點，除了夏威夷群島、馬紹爾群島等地，沒有太多的土地可供地面部隊展開。

　　在這樣的背景下，美國陸軍意識到，如果自身能夠配備航程足夠長的空中載具，就可以將從本土前往亞太的漫長航程分成幾段可控的“跳躍”距離，有效提升士兵和裝備的機動能力。進入本世紀30年代後，裝備了“遠程突擊機”的部隊可以先從華盛頓州的劉易斯堡基地奔赴阿留申群島的伊雷克森空軍基地，再飛到日本神奈川縣的扎馬軍營，最後從日本分頭前往第一島鏈周邊的作戰位置，完成這些部署最多只需3次“跳躍”。以往，考慮到天氣和後勤等因素，對美國陸軍現役的“黑鷹”直升機乃至其他載具來說，這種戰術是很難實現的。相反，如果有了第二代傾轉旋翼機，它至少在技術上是可行的，有助於在“大國競爭”的背景下擴充前線部隊的自主權。

　　《大眾機械》總結說，美國陸軍希望在未來的海外行動中占據一席之地，因此必須直面“距離”的挑戰。幾十年前，美國陸軍航空兵從以固定翼飛機為主轉變為以直升機為主，在這個過程中放棄了對航程的追求。未來，如果“遠程突擊機”達到預期，它有望開啟陸軍航空兵的新紀元;屆時，陸戰部隊可以隨時“拔地而起”，旋即投入長途奔襲。