據簡氏防務新聞8月7日報道，首架空客H160M原型機的首個主要裝配組件(MCA，即主機身)已完成初步測試，已經從德國空客工廠運抵法國南部馬里尼亞訥的工廠進行最後的總裝。
H160M直升機由4個主要裝配組件組成，包括主機身、主旋翼葉片、尾桁和主變速箱，都將在德國空客工廠完成製造，並送往馬里尼亞訥工廠組裝。根據空客官網公告，首架軍用版H160M原型機預計將在2025年首飛。
法國防採購局(DGA)於2021年2月和空客簽約，正式啟動輕型聯合直升機計劃(HIL)。根據該合同，空客將為法國軍隊生產160餘架H160M直升機。首批共30架直升機將從2027年起開始交付，未來將全面取代法軍目前裝備的5種現役輕型直升機。
H160M基於空客H160民用直升機改型而來，並承襲了其主要設計優勢，包括但不限於：H160M主旋翼採用空客獨有的“藍邊”(BlueEdge)五葉片旋翼設計，與傳統的旋翼相比可減少50%的噪聲，增加100千克的升力。此外，H160M將採用無軸承主旋翼轂、涵道式尾槳、模塊化複合材料機體和先進的玻璃座艙設計，重量更輕、油耗更低、飛行更安全。在動力方面，H160M也裝配了兩台賽峰(Safran)集團的阿拉諾(Arrano)渦軸發動機，單台發動機最大輸出功率為1300軸馬力，配備全權限數字發動機控制系統，航程和載重能力都將顯著提升。發動機的翻修間隔時間(TBO)為5000小時，能夠顯著降低長期維護成本。
此外，H160M還採用模塊化設計，能執行多種任務，包括突擊滲透、空中攔截、火力支援、反艦作戰等，可以用作戰鬥直升機，也可以執行搜救、運輸、偵察等非作戰任務。針對H160M的軍用定位，空客直升機正加速對H160軍事化改裝，除加裝軍用航電和雷達設備外，還為法國海軍加裝了反艦導彈，為陸軍加裝了機槍，為空軍加裝了火箭等武器系統。
H160直升機是近年來空客研發並推向市場的一款新型多用途雙發直升機，於2020年和2023年分別取得歐洲航空安全局(EASA)和美國聯邦航空管理局(FAA)的型號合格證，2021年12月，空客直升機向日本交付首架H160用於電子新聞採集任務，日本ANH直升機公司成為全球首個H160直升機的運營商。目前H160已在日本、巴西、沙特阿拉伯、美國和歐洲等國家和地區投入使用。
法國海軍也採購了6架H160用於執行搜救任務，這些H160自2022年起開始入役法軍位於布列塔尼、諾曼底和普羅旺斯的海軍航空站。顯然，法軍對H160的表現相當滿意，因此決定下單H160M。
根據HIL計劃，從2027年開始法國陸軍、海軍和空軍將陸續接收總計169架H160M(陸軍80架、海軍49架、空軍40架)，全面取代法軍現役的SA-316/319B“雲雀”III、SA341/342“小羚羊”、AS365N3+、AS565MBe“美洲豹”和NH90直升機，整個採購過程將在2038年之前完成。這也是法國陸海空三軍首次部署同一型直升機，將大幅提高直升機的可用性並降低研發、維修和後勤保障費用。
H160項目負責人吉利斯·阿姆斯特朗(Gilles Armstrong)預測，未來H160M在法國以外的市場需求可能高達400架。特別是在歐洲地區，H160M被認為是中型軍用直升機市場的有力競爭者，尤其能在短期內迅速實現對老舊型號的替換。
例如，英國國防部已經發布新中型直升機項目(NMH)，尋找新的中型直升機來更替現役的23架空客“美洲獅”HC2直升機、6架AS365 N3“海豚”II直升機、5架貝爾212直升機、3架格里芬HAR2直升機等。H160M必然是該項目的候選項之一。
目前H160系列的最大壓力來自供應鏈。根據“旋翼機”雜誌網站(verticalmag)今年2月的報道，在2024年法國直升機博覽會的會前新聞發布會上，阿姆斯特朗向記者直言“有很多積壓訂單需要交付，我們希望儘快實現這一目標。”阿姆斯特朗表示，目前空客正在通過擴大總裝線等方式來解決供應鏈問題。最終空客的目標是在2026年之前實現每年生產40架H160直升機。
根據“旋翼機”的報道，空客在2023年共獲得26架H160訂單，交付了20架。截至2024年2月，共有25架H160在役，積壓訂單約110架。
H160系列的推出展現了空客直升機和賽峰集團對該細分市場的深度理解以及對市場契機的成功把握，同時也是民轉軍用、系列化發展的一個成功案例。
