印度擁有約270架蘇-30MKI戰鬥機，這款戰機已在印度服役了20多年，是印度前線航空兵主力戰機。被稱為“超級蘇霍伊”的蘇-30MKI升級項目已經喊了很多年。俄《軍事評論》網站8月23日報道，印度擬為蘇-30MKI戰鬥機配備有源相控陣(AESA)雷達。印度國防研究與發展組織(DRDO)日前證實了Virupaksha雷達計劃的存在。這個雄心勃勃的計劃旨在通過配備AESA雷達來實現蘇-30MKI戰鬥機的升級。

　　DRDO負責人表示，新型雷達應具有擴展的能力，可同時遂行空中監視、目標引導和武器控制等任務。Virupaksha升級項目的一個顯著特點，是在雷達工作中運用天線定位器。這種機械裝置可以改變天線的位置，使天線既能指向俯仰面也能指向方位面，從而顯著擴大飛機視野，提升雷達的總效能和通用性。

　　目前，DRDO的雷達開發實驗室(LRDE)正在研製帶定位器的Uttam Mk2天線，該定位器可將天線方位角旋轉至±90°、俯仰角±20°。印度國防研究(IDRW)網站稱，這種天線將成為Virupaksha升級的重要組成項目。

　　報道稱，Virupaksha項目將把機械控制天線和高功率發射機(現用於帶無源相控陣的混合雷達中)更換為電子控制陣列。蘇-30MKI戰鬥機擬換裝的新型雷達是一種更為靈活的多功能雷達，能夠同時跟蹤多批目標。憑藉其較遠的作用距離，這種雷達將把蘇-30MKI變成一種Mini版AWACS，從而使該型戰機成為印度空軍武庫中一宗頗具威力的資產。

　　報道稱，Virupaksha雷達將在首批84架蘇-30升級總計劃內落實安裝，作為剩餘蘇-30型機升級的模板。報道強調，目前只有中國的蘇-30配備了AESA雷達。

　　“現實的迫切性”

　　分析認為，印度出台Virupaksha雷達升級計劃有其“現實的迫切性”。不久前，美國衛星發現6架殲20出現在了西藏日喀則機場，旁邊還有8架殲10和1架空警500.殲20能夠在海拔近4000米的日喀則批量部署，表明其已經具備高原高寒環境下的作戰能力。而日喀則距離中印邊境僅150公里，距離印度西孟加拉邦的哈西馬拉空軍基地不到300公里，印度在此部署了16架“陣風”戰鬥機。但“陣風”遠不足以抗衡殲20.“陣風”的最大的問題是機頭直徑太小，只有500毫米，這就意味着，陣風無論如何改進，空戰尤其是超視距空戰能力都好不到哪去，實際上，印度購買“陣風”，主要是看中了它的對地攻擊能力，而非空戰能力。這樣一來，印度抗衡殲20的重任就落到蘇-30MKI肩上。雖然蘇-30MKI不具備隱身性能，且電子設備落後，同樣不敵殲20.但它的改進潛力還是遠大於“陣風”的，通過改進，蘇-30MKI能夠縮小與殲20的差距，能與後者過過招。

　　Virupaksha雷達“有水分”

　　蘇-30MKI升級的核心項目是將現用的N011M無源相控陣雷達替換為印度自主研發的Virupaksha雷達。Virupaksha雷達是一款S波段電子掃描有源相控陣雷達，也可翻譯為“廣目”雷達。Virupaksha是印度教的一個神明。有報道稱，Virupaksha雷達的有效探測距離可達N011M的1.5到1.7倍，堪稱已達世界主流水平。但要考慮到，探測距離號稱可達400公里的N011M，實際發現目標的距離要近得多，穩定跟蹤距離更近。因此，對Virupaksha雷達的性能不應過高估計，因為它本質上只是LCA戰鬥機所用UTTAM雷達的放大改進版本，而UTTAM僅具有786個T/R模塊，且做工相對粗糙。Uttam雷達曾於2015年聲稱可在92千米的範圍內追蹤RCS為2平方米的目標。隨後又有報道稱可在150公里的距離上探測到2平方米的目標，但若仍然只有786個T/R陣元，第一種說法更為可靠。

　　俄《軍事評論》網站援引俄羅斯專家羅曼·斯科莫羅霍夫的分析指出，印度為蘇-30MKI提供的大多數設備，實際都是引進的外國技術，印度自身並沒有完成深度消化。以有源相控陣雷達為例，Virupaksha雷達還遠遠達不到使用標準，即使是用於“光輝”戰鬥機的更小型AESA雷達，至今也沒有正式完成研發。所以，蘇-30MKI的升級能否如期完成，是令人質疑的。