美國空軍擁有全球規模最龐大的空中加油機機隊，這對美軍航空戰力維持全球霸權地位起到了重要的保障作用。按理來說，如此強大的空中加油能力已足以讓美國空軍獨步天下，但如今其卻仍不滿意，乃至想出了堪稱“劍走偏鋒”的一招，那就是“拿戰鬥機當加油機來用”……
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據美國防務媒體“戰區”報道，美國空軍正在研製一款名為“小型混合空中加油工具包”(SHARK)的裝備。這是一種小型化的硬式加油吊艙，可讓F-15等戰鬥機或無人機變身“小型加油機”，以便滿足未來戰場需求，尤其是潛在交戰空域極其廣袤且缺乏可用地面機場的太平洋戰場。好吧，既然美軍都提到了“太平洋戰場”這幾個字，那我們也就不難猜測其研製SHARK是為了對付誰了，自然就是已經被其認定為所謂“最大潛在對手”的中國，更準確地說就是為了對抗解放軍航空兵部隊，屬實是挖空了心思。
殲-15艦載戰鬥機實施“夥伴加油”
由體型不大的戰鬥機或無人機為友軍戰機提供空中加油，這在海軍固定翼艦載機部隊中倒是更為常見，早已為我們所熟知的諸如解放軍海軍航空兵部隊的殲-15為友機加油，以及美國海軍MQ-25A“黃貂魚”無人加油機為友機加油，就是典型的“夥伴加油”。而今，美國空軍明明手握數量不菲的KC-10、KC-135和KC-46A等大型加油機，卻偏偏打起了讓小得多的戰鬥機充當空中加油機的主意，究竟是有何用意呢?仔細想來，這可能與近年來美軍打造的“分布式殺傷”體系有關。
多架F-22排隊加油
在解放軍航空兵部隊的戰鬥機和遠程空空導彈的性能高速發展的大背景下，美國空軍高層已不止一次地指出現有的大型空中加油機存在缺陷和麻煩，那就是戰場生存力堪憂。這些脫胎於大中型民用客機而來的軍用運輸機普遍尺寸較大，在空中是個“尤為顯眼的目標”，很容易被敵方戰鬥機在遠距離上發現、鎖定並實施導彈遠程偷襲。相比之下，戰鬥機這樣的戰術類飛機則小巧得多，且飛行速度和機動性都好得多，可更好地隱蔽和轉移位置，戰場生存力優於“身寬體胖”的大型加油機。
KC-46A加油機為F-35實施加油
不僅如此，以戰鬥機為友機實施空中加油，還有望大大提升此舉的靈活性。舉例來說，美軍現役的KC-46A加油機的最大輸油量可達94噸，在此我們假設SHARK加油吊艙的載油量為3噸，那大約31架掛載SHARK加油吊艙的F-15即可在輸油量方面媲美1架KC-46A。而這些掛載SHARK加油吊艙的F-15可為分布在戰場上30餘處不同空域的友軍戰機同時實施加油，等於實現了“分布式空中加油”，這是1架KC-46A絕無可能做到的，靈活性的提升就在於此。
戰術類飛機的加油效率較低
乍看上去，藉助SHARK加油吊艙並讓戰鬥機充當空中加油機的點子似乎挺不錯，然而再多想一想後，我們或許就能發現其中大有問題的地方。一方面，以諸如F-15這樣的戰術類飛機充當加油機，雖然確實可提升自身生存力和靈活性，但戰術類飛機的載荷能力遠無法與大型空中加油機相比，前者充其量也只能“餵飽”1~2架友軍戰機的油箱。若在某一狹窄空域內有多架友軍戰機“嗷嗷待哺”，那就只能多出動幾架掛載SHARK加油吊艙的戰術類飛機前去加油，整體效率反而比動用1架大型加油機更低。
解放軍戰鬥機部隊愈發強大
另一方面，以戰鬥機等戰術類飛機充當加油機，勢必會影響其本質功能的發揮，占用可執行奪取制空權任務的飛機的數量。在解放軍航空兵部隊的戰鬥機數量、質量和人員訓練素質均穩步提升的情況下，美軍恐很難冒着“減少己方可用戰鬥機數量”的風險，讓它們去充當什麼空中加油，畢竟誰願意讓己方出現名為“一線兵力不足”的問題呢?這不是典型的自找麻煩嗎?
美國空軍實施空中加油
因此，這SHARK加油吊艙很可能是個“中看不中用”的東西，看似提高了加油機的生存力和加油靈活性，卻讓加油效率和可用戰鬥機數量大為降低，缺點和優點一樣明顯。只能說，美軍有點過分迷信於“分布式殺傷”體系了，什麼都搞“分布式”早晚會害了自己。
