捷克模型廠商牛魔王在本月公布了一款1/48比例通用汽車FM-2“野貓”式戰鬥機板件，封面再現了一場極為激烈的海空大戰

　　封繪上的主角機在真實歷史中，為部署於美國海軍“佩特羅夫灣”號護航航空母艦(USS Petrof Bay，CVE-80)號上的第93混成中隊羅伯特·伊拉·邁爾斯海軍上尉(Robert Ira Myers)在1945年4月6日沖繩戰役期間駕駛的“白色17號”FM-2座機，當天他駕駛該機一舉擊落3架企圖撞擊美艦的日本海軍神風特攻機，因此卓越戰果榮獲海軍十字勳章，

　　美國海軍護航航母初期以貨輪或油輪改造，後期則為新設計。以單艘(大西洋戰場)或集群(太平洋戰場)方式執行運輸船隊護航、裝備兵員物資運輸、訓練、獵潛、戰鬥空中巡邏、對地攻擊、偵察、彈着觀測等各項任務。

　　“佩特羅夫灣”號在沖繩戰役中的經歷即為戰爭末期護航航母作戰的典型範例，

　　該艦為卡薩布蘭卡級第26號艦，1944年2月服役，最初承擔運送飛機、物資和軍事人員的任務。

　　1944年6月21日航行中的“佩特羅夫灣號” 。艦體塗着33號/D10迷彩方案(Camouflage Measure 33. Design 10)

　　5月第76混成中隊(VC-76)登艦，部署了30架FM-2“野貓”戰鬥機和“復仇者”魚雷轟炸機。

　　護航航母的飛行甲板狹小，以致艦載機因飛行事故的損失還比戰鬥損失高;雖也能起降F6F或F4U等主力戰鬥機，但因其二線打雜的角色，艦載機通常指派通用汽車公司及其旗下的東方飛機製造部(Eastern Aircraft Division)以F4F為藍圖生產的FM-1及後繼專為小型航母打造的FM-2戰鬥機(加高垂尾，增加發動機的扭矩。固定武器為4挺12.7毫米機槍，機翼下可以掛載2枚炸彈或副油箱和對地火箭，主要用於護航和對地支援，至1945年8月共生產了4437架，為“野貓”全系列中產量最高者)，再加上TBF/TBM魚雷攻擊機的組合(通常的搭載量為30架，其中戰鬥機占三分之二)。

　　部署於護航航母的戰鬥機與魚雷攻擊機通常會編入同中隊，稱為混成中隊(composite squadron，代碼VC)。

　　9月，該航母參加支援佩里硫島的登陸行動，在翌月的萊特灣戰役期間，該艦為最早遭遇日本神風特攻隊攻擊的美軍艦隻之一。

　　在這場載入人類史冊的歷史最大規模海戰中，“佩特羅夫灣號”的飛行員攻擊了包括戰列艦“大和號”在內的日軍艦隊，並在戰鬥的後期階段為擊沉多艘敵艦做出了貢獻。

　　1944年10月25日萊特灣海戰期間，一架日本海軍“彗星”式俯衝轟炸機從“佩特羅夫灣”號的左舷俯衝投彈，炸彈偏離目標，落在右舷一側。當時，“佩特羅夫灣號”隸屬於“塔菲1”編隊，此編隊遭受了戰爭中日軍第一次有組織的神風特攻襲擊。

　　10月26日一架神風特攻飛機被拍到俯衝撞擊“佩特羅夫灣”號。機尾和右翼被防空火力擊中，使其未能命中目標。

　　到1945年春天，第76中隊已獲得了4次確認的擊落戰果。3月10日，第93混成中隊取代第76中隊登上“佩特羅夫灣”號。同月中隊開始參與掩護沖繩周邊各島嶼登陸行動的作戰。在4月中旬壓制從先島群島起飛發動神風特攻的機場中發揮了關鍵作用。

　　第93中隊的全體空勤人員

　　第93中隊的FM-2

　　1945年4月1日“冰山行動”開始，美軍在沖繩登陸。作為反擊，日軍從4月6日到6月22日組織大規模的自殺攻擊美軍艦隻，代號“菊水作戰”(總計10次)。

　　在“菊水一號作戰”首日(1945年4月6日至11日)，日軍在目標區域派出了海軍391架飛機、陸軍133架飛機(其中海軍有215架，陸軍有82架為自殺機)。

　　美軍海軍飛行員宣稱擊落了257架敵機，海軍陸戰隊飛行員宣稱擊落了18架。然而，仍有相當數量的日本飛機突破了戰鬥機的防禦，隨後被防空炮火擊落。

　　此役美軍海軍損失了3艘驅逐艦和3艘其他艦隻，另有10艘艦船受損。

　　1945年4月7日“菊水一號作戰”期間，美國海軍埃塞克斯級航母“漢考克”號被神風機撞擊瞬間

　　當天第93中隊的四架“野貓”戰鬥機在13點30分從“佩特羅夫灣號”起飛，這是該中隊首次與日軍在空中交手。

　　他們在奉命前往沖繩西部的伊江島上空巡邏時遭遇到了日機，第一架敵機是由哈瑟利·福斯特三世少尉(Hatherly Foster III)首開記錄，擊落了一架企圖攻擊護航驅逐艦的九九式俯衝轟炸機，日機機槍書和飛行員都跳傘了，但未能生還。

　　哈瑟利·福斯特三世，生涯總戰績4架

　　福斯特三世在沖繩戰役期間駕駛的白色29號座機

　　接着本文主角羅伯特·伊拉·邁爾斯海軍上尉擊落了另一架試圖撞向一艘運輸艦的“零式”戰鬥機。

　　接下來的一架“零式”被詹姆斯·弗里德里克·塔特爾海軍少尉(James Frederick “Tut” Tuttle)擊落。另一架九九式則被謝爾洛克少尉(Sherlock)擊中後，墜毀在伊江島上。

　　塔特爾

　　幾分鐘後，邁爾斯上尉與另一架迎面飛來的“零式”戰鬥機對攻。他首先擊中了敵機的發動機，然後轉向咬住了敵機6點鐘的位置，將其擊落，取得雙殺。

　　邁爾斯

　　四機小隊重新編隊後，在760米高度上，邁爾斯看到150米外的12點鐘方向，一架九九式俯衝機從1500米的高度雲層中出現，以330公里/小時，45度角俯衝向一艘美國海軍驅逐艦。

　　邁爾斯立刻頂着驅逐艦密集的防空火力，壓下機頭追了上去。

　　在俯衝至600米高度時，與日機距離拉近到150米，邁爾斯打出3秒的點射，擊中敵機發動機，目標開始冒煙。

　　俯衝至150米高度時，他從30米的極近距離上，瞄準日機左翼根部再次開火。這次九九式從機翼處斷開，墜落在距離驅逐艦僅僅15米的海面上。模型彩繪即還原了此戰場景。

　　此戰第93中隊取得了對日空戰的完美開局，參戰的4人均有斬獲，總共擊落6架日機，邁爾斯一人完成三殺，因為其中兩架均為冒着友軍防空火力擊落而獲得海軍十字勳章。

　　根據日方記錄，4月6日參戰的海軍特攻部隊中有三支裝備了愛知九九式艦上爆擊機：

　　神風特別攻擊隊第一八幡護皇隊，由宇佐海軍航空隊(大分縣宇佐市)一部編成，共計14架中島九七式艦上攻擊機(艦攻隊)和15架九九式艦爆二二型(艦爆隊)

　　宇佐海軍航空隊基地正門

　　宇佐空的九九艦爆

　　宇佐空參加神風特攻的戰死隊員名單

　　神風特別攻擊隊第一正統隊，由百里原海軍航空隊(茨城県東茨城郡)編成，共計14架九九式艦爆二二型

　　百里原空的九九艦爆

　　神風特別攻擊隊第一草薙隊，由名古屋海軍航空隊(愛知縣名古屋市)編成，共計13架九九式艦爆二二型

　　名古屋空的九九艦爆

　　4月5日出發前的壯行會上，第一草薙隊隊員們留下遺言。每個人都在頭帶上插着一枝小櫻花。

　　草薙隊的40名隊員合影，其中35人在沖繩戰死。

　　這三個編隊依次從九州島的第二國分機場起飛。任務是攻擊目標區域的補給船隊，最終戰死65人。

　　編隊中最資深的指揮官是第一正統隊隊長桑原知海軍大尉(海兵第七十一期)，曾在“長門”號戰艦列和“摩耶”號重巡洋艦上服役，自1943年中期起成為百里原航空隊的幹部。戰死後連晉兩級被追授為海軍中佐。

　　“佩特羅夫灣”號在前線直到5月26日，才由其他護航航母接替。期間第93中隊共擊落17架敵機，可能擊落一架，摧毀眾多地面上的飛機，自身在作戰中損失4架“野貓”戰鬥機，因操作不當損失了6架“野貓”，還損失了4架“復仇者”轟炸機。

　　為了減輕戰鬥機飛行員的壓力，6名“復仇者”飛行員自願轉為戰鬥機飛行員，其中一名“混合型”飛行員成為中隊的頭號殺手，擊落了4架敵機。在整個行動過程中，“佩特羅夫灣號”僅損失兩名飛行員和一名船員。