近日，外媒公布了一張美國海軍戰鬥機測試中隊的F/A-18F近照，圖片展示了該機機翼下密密麻麻的導彈掛載，包括4枚超遠程AIM-174B空空導彈、3枚AIM-120中距空空導彈、2枚AIM-9X近距空空導彈，以及機腹下的IRST系統和紅外瞄準吊艙。報道認為，這是美軍為應對中國裝備的PL-15遠程空空導彈和PL-17超遠程空空導彈所作出的努力，這將使美軍重新獲得對中國預警機、加油機等高價值裝備的打擊能力。並且，美軍同時還在改進AIM-120空空導彈和秘密研製新型的AIM-260空空導彈作為趕超中國導彈的秘密武器!

　　其實美軍多年來一直在空空導彈射程上保持對中國的壓制，但自從我們開發出了PL-15後，並將這種最大射程可達200公里以上的遠程空空導彈與殲-20的隱身突防能力相配合後，美軍那些原本敢比較靠前部署的“戰力倍增器”的預警機、加油機，就突然變得不安全起來。而美軍為了確保這些高價值裝備的安全，就只能將其後撤部署，但這就會損失預警機對解放軍動向的探測距離和精度，造成己方對戰場態勢失去把控。可同時，中國也在大力發展自己的預警機和加油機能力，並且性能也對美軍形成了趕超。在此消彼長之間，解放軍的戰場態勢感知能力也就超越了美軍。

　　美軍最後一種超遠程空空導彈“不死鳥”

　　但在現代化戰場上，並且是在廣袤的西太平洋上空，當一方的態勢感知能力被抑制時，可能就面臨着全面失敗。因此，美軍為了“抵消”中國PL-15和殲-20所帶來的威脅，就準備在開發出新一代性能更好的預警機前，先拿出幾種在射程上可以對標PL-15或大大超過的空空導彈，以對中國預警機等高價值裝備也形成威懾，使其同樣不能過於靠近前線監控美軍動向。但美軍自從退役了“不死鳥”超遠程空空導彈後，20多年來從未裝備過任何一種超遠程空空導彈，而是把所有遠程空中作戰任務都交給了AIM-120系列中遠程空空導彈。

　　可目前即便是最新型的AIM-120D-3版本，其最大的射程也僅為160-180公里，仍舊趕不上PL-15.於是美軍就開始了新型遠程空空導彈的研製，這就是AIM-260.但AIM-260的預計最大射程也僅能達到與PL-15持平的200公里左右(也有說法稱其可達300公里)，並不能對解放軍形成有效威懾，充其量僅能進行對等作戰而已。於是美軍就開始將腦筋動到了“多用途導彈”SM-6的身上了。

　　SM-6作為美軍“標準”導彈家族中的最新成員，由於其較先進的模塊化彈體設計，因此其已經脫離了專職艦載防空任務，被陸續開發出了反艦導彈、地空導彈、短程彈道導彈、反彈道導彈和空空導彈等多種衍生型號，而AIM-174B就是其中最新的空空導彈版本。雖然目前美軍對其最大射程還處於保密階段，但外界從其陸基或海基發射的版本射程推測，在導彈燃料消耗更少、高度更高、初速度更大的空中發射時，其射程應該能達到400-500公里左右。而這個射程將遠超PL-15一倍以上，可是滿足美軍對中國預警機、加油機等高價值目標的打擊需求。

　　因此這種被美國空軍和海軍都寄予厚望的超遠程空空導彈項目，就成了日後美軍在南海或西太平洋與中國交戰時的新“殺手鐧”!目前美國海軍首先在艦載機F/A-18E/F上進行着適應性訓練，之前已經多次公開展示了掛載AIM-174B訓練彈的艦載機飛行或靜態展示的圖片。而這種能力對於多數情況下會被要求第一時間介入中美衝突的美國海軍航母編隊來說，就顯得尤其重要。因為這將使其首次獲得對中國先進戰鬥機、特種飛機以及預警機、加油機的超遠程打擊能力，可以讓己方航母編隊待在較安全的1500公里外，從而儘可能避開中國的遠程反艦打擊火力。

　　但像圖片中這架F/A-18F展示的滿掛載情況看，在擁有強悍進攻能力的同時，它的航程卻也受到了極大限制，畢竟這麼多導彈的重量和阻力會很快消耗掉F/A-18F的內置燃油。雖然現在不知道AIM-174B導彈的重量，但其基礎版SM-6卻重達1.5噸，因此AIM-174B也差不到哪裡去。所以外媒估計這些彈藥總重至少在7.2噸以上，如果實戰中F/A-18E/F選擇這種掛載方案來與解放軍戰機交戰，那美軍必須要在中途為其安排空中加油服務。雖然其機腹掛載的那個紅外搜索和跟蹤系統是與一個FPU-13 副油箱集成在一起的，但這個小油箱只有不到1.3噸的油料，這對航程提升極為有限。

　　但安排加油機又會成為解放軍殲-20和PL-15.或我們超遠程空空導彈PL-17的“獵物”。要知道去年軍網英文版可是公開了一張殲-16掛載10枚空空導彈亮相的圖片，圖中的殲-16除了掛載大家熟悉的PL-10、PL-12和PL-15外，還很醒目的出現了一枚長達5.7米的新型空空導彈。後來這枚長度遠超旁邊PL-15的新型導彈，被認為是中國最新的超遠程空空導彈PL-17(也有叫PL-21)。

　　而外媒報道該型導彈最大射程可達400公里以上。但從其彈體直徑看，重量不會比PL-15重太多，因此在射程略低於AIM-174B“宣稱值”、但彈體三維和重量都遠低於它的PL-17.又將重新讓中國獲得對美軍預警機、加油機等高價值資產的“絕殺”能力!

　　這麼看來，美軍匆忙搞出來的這個AIM-174B“應急品”，在還未定型量產前，就又被我軍超越了。看來，老美又要為重新找到一種能有效打擊我軍預警機等裝備的新型超遠程導彈而焦慮不已了!